Я оказалась в маленькой тёмной комнате. За спиной плеснула вода. Сквозь решётки в проёме над головой светили звёзды в иссиня-фиолетовом ночном небе. Передо мной в тени стояла чёрная фигура. Мужчина. Высокий. Он выпустил мою руку и сказал хриплым шёпотом:

– Чёрт, не вышло…

– Что не вышло? – прошептала я, задрожав всем телом.

Сделала шаг назад. Уткнулась спиной во что-то каменное. Резко обернулась. Это был узкий колодец высотой мне по пояс, доверху наполненный водой. Совершенно тёмной. Я тут же ощутила, что вся спина у меня мокрая, словно я только что вынырнула оттуда.

– Не бойся, – сказал мужчина с досадой.

Я ещё раз осмотрелась. Помещение было крошечным – клетушка. Каменная кладка и одно оконце без стекла над головой с решёткой. Я переступила с ноги на ногу. Под подошвой зашуршал песок, точнее, заскрежетал о каменную плиту – так тихо было вокруг.

– Кто вы? Где я? – шёпотом прокричала я.

– Там же, где и я, – усмехнулся, судя по голосу, мой похититель и кивнул на мою руку: – Зеркало драконов, увы, не сработало.

Я глянула и опешила. Вместо простого серебристого зеркальца мои пальцы сжимали тяжёлую ручку, украшенную резьбой. Фигурки драконов – морды, впившиеся пастью в зеркальную поверхность, обвивающие её хвосты, хватающие по краю лапами и крыльями – вместе составляли собой замысловатый орнамент круглой рамы. Она при свете звёзд из оконца казалась бронзовой, сам предмет стал чрезвычайно тяжёлым.

Я осторожно положила его на каменный пол, не веря своим глазам. Затем взглянула на незнакомца.

– А как оно должно было сработать?

– Выпустить меня из плена, а не втягивать тебя, – сказал незнакомец. – Я б на твоём месте не расставался с артефактом. Рискуешь застрять здесь. Подними и держи крепко.

Он вышел на свет, если так вообще можно было назвать то немногое, что излучали звёзды. Тёмные глаза блеснули во мраке. Я сумела разглядеть отросшую ниже ушей, беспорядочную копну чёрных волос, резкие черты лица, будто высеченные в камне. Он был ненамного старше меня. Очень красивый. Загадочный. Немного пугающий.

– Кто вы? – спросила я, облизывая пересохшие губы.

– Никто, больше никто.

– Почему вас заточили здесь?

– Лучше спроси, кто. Родной дядя и брат.

– Зачем? – ужаснулась я.

– Чтобы не мешал, потому что был сильнее. У меня редкий дар.

– Какой кошмар… Разве так бывает?

Он усмехнулся.

– Бывает. Никто не терпит конкурентов, особенно когда речь идёт о власти. И никто не признает, что к ней не пригоден, проще лишить другого силы и бросить за решётку.

По моей спине пробежали мурашки.

– Вас невинно осудили?

– Быть собой – это преступление? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Нет… Но разве за такое можно поместить человека в тюрьму?

Он сдёрнул с себя чёрную хламиду, обнажив жилистые руки и торс, состоящий из одних мышц, тоже будто высеченный из камня. Молодой человек приподнял правую руку, протягивая её к свету, и повернулся. За спиной его был не плащ, а крылья. Чёрные, перепончатые, не очень длинные, они росли почти от плеч, с когтями на изгибе. Мне стало не по себе.

– Вот за это можно, – сказал молодой человек, вновь становясь ко мне лицом и надевая плащ.

– Боже мой, но ведь не бывает крылатых людей! Кто ты? – ошарашенно прошептала я.

– Родился человеком.

– А теперь?

– Может, ты мне ответишь?

– Ты демон?

Он будто оскорбился и на мгновение стал некрасив.

– А ты?

– Я? Нет, я человек. Точнее, маг. Но я не очень… – Я пожала плечами, продолжая рассматривать невероятное существо напротив, и вдруг выпалила: – Я понимаю тебя! Вообще, я хэндар. Наполовину. А теперь и вовсе неизвестно кто: не хэндар, не человек, не маг и уж точно не менталист, как мне говорят. Я… – На глаза мои начали наворачиваться слёзы. – Я тоже никто.

Он шагнул ко мне и посмотрел с сочувствием.

– Теперь нас таких двое.

Я быстро вытерла слёзы и вскинула на него глаза. Он усмехнулся.

– Никто. Теперь ещё и нигде. А остальные на свободе живут и радуются.

Возмущение вспыхнуло во мне, словно копилось где-то долго, но теперь ему больше не осталось места, и я выпалила в сердцах:

– Но ты живой! Если мне плохо просто потому, что я не знаю, кто я есть, представляю, как тебе приходится одному в тюрьме! Твои родственники не имеют права тебя здесь держать просто за то, что ты не такой! Кто эти злые люди? С ними надо разобраться! Я правильно поняла, что это зеркало может вытащить тебя отсюда?

В уголке его губ промелькнула улыбка, словно ему был приятен мой гнев.

– Могло бы, – сказал он. – Если бы по ту сторону был сильный маг, который хочет мне помочь.

Я в который раз сникла.

– Тебе не повезло. Я не сильный маг. Лучше б это зеркало попало к кому-то другому…

– Зеркало драконов само выбирает, к кому попасть, – ответил молодой человек, разглядывая меня.

– Но если у тебя сильный дар, может, ты сам справишься? Я просто подержу?

– А ты забавная, – вновь улыбнулся он. – И добрая. Всё, как мне говорили.