Уже часом позже, организовав что-то вроде точки эвакуации и потеряв большую часть десанта, генерал собрал всех выживших бойцов в ущелье. В том самом, где ранее сержант Барнс обезвредил вражеского снайпера и столкнулся с «газонокосилкой».

— Потрошителя ко мне! Живо! — прорычал Дроммель, недовольно глядя на связиста, пытающегося восстановить связь с «Посейдоном». Эфир предательски молчал.

К генералу подошел здоровенный верзила облаченный в тяжелый, модифицированный «Дефендер». В руках он держал солидный трехствольный импульсный пулемет.

— Сколько людей осталось? — хмуро поинтересовался Дроммель.

— Сорок три человека. Пятеро легкораненых, еще один вот вот склеит ласты.

— Дерьмо. Что по технике?

— Два вездехода «Криптон», один почти целый «Голиаф» и танк «Вижн». Остальное в хлам. Может удастся собрать из еще одного танка неподвижную огневую точку.

— Обязательно выстави охранный периметр. Нужно осмотреться и понять, с кем мы имеем дело.

— Уже сделал. — Потрошитель, оказавшийся чернокожим накачанным наемником, даже позволил себе слегка улыбнуться.

Генерал не обратил на это никакого внимания.

— Что думаешь по поводу этого дерьма вокруг?

— Ну-у… База явно кем-то захвачена. И кто бы там ни был, он очень хорошо подготовлен. Нас порвали как зеленых новобранцев. И еще…Кажется, тут совсем недавно кто-то устроил заварушку — внутри мы видели несколько дымящихся объектов, да и мертвые тела на территории самой базы. Противник уже был готов к нашей встрече и во всеоружии.

— Ясно. Техник уцелел?

— Да.

— Дай ему команду просканировать весь сектор. Нам нужно где-то закрепиться, пусть ищет любой объект, любое строение. Организуем аванпост.

— Сделаю.

— Свободен. — Дроммель бросил взгляд на Потрошителя. — Стой! Еще один момент… На борту моего транспортника должен быть контейнер со специальными капсулами. Там химическое оружие. Найдите их и притащите сюда. Пригодятся.

Здоровенный негр кивнул и, развернувшись, двинулся обратно к большой группе наемников.

— Эй народ, кто желает прогуляться? Есть дело!

— Как задолбал уже этот песок! Камни и песок! Песок и камни! — задумчиво бормотал Роккерт, глядя на практически бессменную картину за бортом.

— Хватит жаловаться.

— Да кто жалуется-то? — возразил гражданский. — Сам посмотри, уже третий час все одно и то же. Настроение ни о чем. Еще и Виктор устроил какую-то дичь, отказавшись бежать от спятившего Тангера.

Ферт, даже не прикасаясь к рулю, вел угнанный транспорт по самому центру пустыни. Они уже давно сбились с курса, когда далеко впереди замаячили сразу два повелителя песков. Пришлось срочно рвать когти. В итоге получился огромный крюк, из-за которого дальше и начались проблемы.

Сначала сошли с прокатанной дороги и пробили колесо. В целом, это ерунда, инновационная система автоподкачки справилась бы с целой серией подобных пробоин, но все равно неприятно. Затем начал барахлить движок — все забил чертов песок. Следующим на очереди оказалась встреча с группой отбившихся доминаторов. Сразу четыре «циклона», открыли огонь из импульсных пушек, отчего вся правая сторона транспорта представляла из себя нечто отдаленно похожее на решето. Крейн раздолбал одного из пулемета, после чего машины отвяли.

Сейчас Крейн, сержант и Роккерт были вынуждены продолжать движение, сидя в своих бронескафах. Корпус перестал быть герметичным, а неблагоприятный воздух Каллипсо плохо подходил для людей. И хотя сам Док, как носитель пси-силы, теоретически тоже мог бы обойтись без шлема, старый организм все-таки не справлялся. У старика кружилась голова, тошнило, а голова просто раскалывалась. От следующей порции «коктейля» Ферта Крейн благоразумно отказался.

— Док, ты как? — поинтересовался сержант. — Все нормально?

— Так же, как и выгляжу, — вздохнул тот, затем уже в десятый раз спросил. — Долго еще?

— Не знаю, — выдержав паузу, ответил Ферт. — Навигация ни к черту. Тот крюк, что мы сделали, все перемешал. Теперь я понятия не имею, где именно находится наш инженерный городок. Да, примерно километров двести к западу, но впереди только горы… И я сильно сомневаюсь, что мы там проедем. А вообще, имею все основания считать, что мы заблудились. Будь она неладна, эта пустыня.

Еще через полчаса они влетели в какую-то яму — транспорт увяз в глубоких ямах по самые крылья.