– А она не проститутка? – недоверчиво спросил Максим.

– О, не-е-ет! Это штучка еще та! – выразительно сказал Степан. – И на внешность не урод, и умна, как бес! И, несмотря на свои тридцать пять лет, выглядит очень молодо. Они с братом бывшие спортсмены-биатлонисты, но особых высот не достигли. Она была любовницей одного очень серьезного человека, но вовремя поняла, что любовница – состояние временное, то есть со временем, понимай, возрастом, проходит, вот она и подсуетилась! И стала не просто любовницей, а доверенным человеком! А потом уже только доверенным человеком! Причем они с братом еще иногда и по прямой специальности могли сработать, то есть ненужного человека убрать. Вот потому-то, когда брат ей сообщил, что появился жирный, но глупый карась из Новоленска, она и появилась, чтобы оценить, стоит ли овчинка выделки.

– Ну и как? Стоила? – с интересом спросил Фатеев.

– Они подумали, что да, но сначала решили использовать меня втемную и на мелочах. С оговорками: если меня это не затруднит и у меня никаких неприятностей не будет, они попросили отвезти в Новоленск коробки с аэрозольной краской для друга брата, который там работает учителем физкультуры. Он, мол, в каком-то подвале секцию организовал, а там стены обшарпанные, вот и хочет их всякими рисунками покрыть, чтобы веселее было. Я, естественно, отвечаю, что со всей моей радостью, а неприятностей и быть не может, потому что кому же в голову придет мой груз смотреть. Забрал я у них коробки, как положено заклеенные, привез сюда, Зайцев меня в аэропорту встретил, груз забрал и все. Как потом подростки с этой краской поступили, вы и сами знаете.

– Они хотели проверить, вскроешь ты груз или нет? – уточнил Романов.

– Естественно. В следующий раз брат попросил меня отвезти его другу трехлитровую банку с хреновой закуской, в смысле: хрен с помидорами, потому что Зайцев ее до смерти любит, а в Сибири такую не достать. Это их общий знакомый привез из Центральной России несколько штук, вот он и решил поделиться с другом. Посмотрел я на банку – действительно хрен с помидорами, причем она и закатана, и в полиэтилен запаяна, чтобы, даже если разобьется, ничего не испачкалось. А вот когда я ее в руки взял, тут же понял, что с начинкой она – мне ли не знать, сколько трехлитровая банка консервации весит, если я их за свою жизнь закатал больше, чем какой-нибудь консервный завод. Ну, по крайней мере, не меньше! Ладно, привез я ее, в аэропорту он ее у меня забрал, а она целехонькая, я ее даже из пакета не вынимал. Тут я его и попросил, чтобы он мне немного отложил, потому что я сам эту приправу люблю, а то, что в Новоленске под этим названием продается, можно смело на хлеб мазать. Посмеялись мы и поехали в подвал. Он ее там при мне открыл, в какую-то баночку переложил, причем очень аккуратно чайной ложкой сверху снимал, и я, полный благодарности, уехал. А ночью я в этот подвал наведался!

– Как же ты замок открыл? – удивился Геннадий.

– Долго ли умеючи? – усмехнулся Степан.

– Я смотрю, у тебя лихое прошлое было, – заметил Матвей.

Ох, зря он это ляпнул, потому что парень мгновенно из балагура, который веселым тоном рассказывает знакомым разные побасенки, превратился в совсем другого человека: взгляд стал жестким, лицо как-то заострилось, а губы изогнулись в очень нехорошей ухмылке, да и сам голос изменился, начал отдавать хрипотцой, а тон стал вызывающим.

– А что вы вообще о моем прошлом знаете, кроме того, что я сын Николая Степановича Савельева? Вы знаете, что такое беженцы, когда из всего имущества только то, что в руках, смогли унести? Когда живешь в бараке на окраине города вместе с крысами размером с кошку? Когда мать и дед с бабкой на трех работах с утра до ночи корячились, чтобы из нищеты выбраться, и на базар ходили даже не к концу дня, а после его закрытия, чтобы у мусорных баков собрать то, что продавцы выкинули. Потом дома все это отмывалось, отчищалось, обрезалось и варилось или закатывалось. У нас другого супа, кроме как из костей, не было! Да и с них мясо шло только деду, потому что он главный добытчик. Меня с пеленок на тетку оставляли, а ей тогда самой двенадцать лет было! Ей с девчонками поиграть хочется, а я тут ною, со мной возиться надо. Я недокормышем рос, соплей перешибешь! Одет в то, что добрые люди после своих детей отдали! Да еще и глаза у меня, как у отца, разного цвета. Вот уж всем соседским мальчишкам радость была надо мной издеваться! Дня не проходило, чтобы я без синяков домой вернулся, а у деда на все один ответ: «Ты мужик, умей за себя постоять!» Еще неизвестно, что со мной стало бы, если бы не дядя Вася – был у нас один мужик в бараке, сам уже не помнил, сколько раз сидел. Увидел он, как я в очередной раз кровь, сопли и слезы над раковиной в кухне отмываю, обнял меня за плечи и к себе привел. Посадил за стол, чаю налил и бутерброд сделал: толстый кусок батона густо намазал сливочным маслом, а сверху черной икры навалил и мне протянул – ешь! Я жил в Астрахани, но не то что вкуса ее не знал, а даже то, что она вообще на свете бывает. И я ел и плакал, потому что ничего вкуснее этого в своей жизни не пробовал! А потом он мне сказал: «Надо тебя, парень, на ноги ставить, а то ты здесь долго не протянешь!» Вот с того дня и стал он меня учить драться, да не по-благородному, а по-уличному, чтобы врага с одного удара уложить, с ножом обращаться, в карты играть и всем прочим премудростям!

– И блатному языку тоже, – как бы между прочим сказал Гуров.

– А как же было не научиться, если он по-другому разговаривать не умел, – усмехнулся Степан. – И так изо дня в день, да еще и подкармливал! Я только у него узнал, что фрукты и овощи бывают не гнилыми, арбузы не расколотыми, а дыни не битыми! И первый в жизни кусок настоящего мяса я у него в доме съел! И в цирк в первый раз в жизни он меня повел! И мороженое мне там купил, и шоколадку, и сахарную вату! И был я в тот день самым счастливым человеком на свете! И мечта у меня в жизни тогда была только одна, страстная, затаенная: чтобы мама и дядя Вася поженились, и тогда я мог бы его папой называть! Потому что парню настоящий отец нужен, живой, рядом, а не на фотографиях и в воспоминаниях! Вот и получилось, что всем, что я в жизни знаю и умею, я дяде Васе обязан! И вот, когда я научился квалифицированно сдачи давать, меня задирать уже боялись! А когда начал других защищать, уважать стали! И потом уже я на районе решал, как кому жить! И мне никто возразить не смел! Меня до армии в доме вообще иначе не называли, как «шпана ненаглядная»!

– Как же ты не сел? – тихо спросил Геннадий.

– Так дядя Вася меня никогда в свои дела не то что не впутывал, а даже не рассказывал о них. А еще предупредил, что с такой особой приметой, как у меня, ни один блатной долго на свободе не задержится, а на зоне неуютно, вот и не стоит рисковать. Пригодится мне то, чему он меня научил, – хорошо, а не пригодится – вообще слава богу. А потом он сел и уже не вернулся, – отвернувшись, сказал Степан.

– Василий Иванович Зимин, по кличке Шурган, умер в лагере от перитонита, но успел написать завещание и свою приватизированную комнату оставил Степану, – добавил Гуров.

– Да у него же никого, кроме меня, на свете не было, – объяснил парень. – А я ее тетке с мужем отдал – где бы они иначе жили?

– Я вижу, Степа, что ты отца так и не простил, – невесело сказал Романов.

– А я на него ни за что не в обиде – он же нас с мамой не бросал, он обо мне вообще ничего не знал. Это он сам себя казнит непонятно за что и пытается свою вину как-то загладить. Я, может, еще и потому из Москвы уехал, что невмоготу стало его виноватые глаза видеть, – сказал Степан, но вот тон, которым он говорил о родном отце, был совсем не тот, что раньше, когда он рассказывал об уголовнике дяде Васе, – он был прохладный и равнодушный.