— Вспоминаю, — спокойно произнес Лев, застегивая «молнию» на своей сумке. — Хотя и достаточно редко. Да, был такой случай, когда мне и в самом деле очень понравилась девушка. Но это лишь подтверждает старую истину, что влюбленность в женщину — сродни болезни… — Увидев, что Стас собирается сказать что-то еще, он категоричным взмахом руки обрубил так и не начатую тираду и объявил: — Все! Закрываем эту тему, заодно — дверь нашего кабинета, и — в бухгалтерию. На выход!..

— Все так все… — пробурчал тот. — Надеюсь, вместе с десантниками нас на парашюте сбрасывать не собираются?

На Чкаловский приятели прибыли, когда в «Ил-76» загружали последние БРДМы. Десантники, направлявшиеся на учения на Южный Урал, свои места уже заняли. Военный с майорскими погонами проводил оперов в самолет и подыскал им свободные места. В просторном пассажирском отсеке было хоть и не слишком шумно, но достаточно оживленно. Парни на разные лады острили по поводу «сурового Челябинска» и Чебаркульского метеорита. Какой-то балагур в общем гомоне философствовал:

— Челябинские автоледи настолько суровы, что когда им назначают свидание, они на всякий случай из монтировки завязывают узелок на память.

Послышался смех. Рассмеялись и опера — да уж, крутая дива! Другой тут же продолжил поднятую тему:

— Челябинские клопы настолько суровы, что сначала высасывают кровь из дивана, а уже потом, на десерт, из его хозяина!

Следом за ним заговорил еще один остряк:

— Челябинские дикторши настолько суровы, что, когда они читают прогноз погоды, одна половина телезрителей со страху прячется под кровать, а другая замерзает насмерть…

Слушая все это, Станислав покачал головой:

— Я так думаю, чукчи скоро Челябинску поставят памятник за то, что благодаря ему их наконец-то оставили в покое.

— Да ему многие могли бы такой памятник поставить — и Василь Иваныч с Петькой, и «армянское радио», и Штирлиц… — усмехнулся Гуров.

Через два с небольшим часа полета «Ил-76» приземлился на аэродром, по которому порывистый ветер гнал белые змейки поземки. Опера вышли на летное поле, сразу ощутив ядреный уральский морозец, который был заметно крепче столичного. Пройдя через КПП за пределы военного аэродрома, они увидели полицейскую машину с мигалками.

— Не за нами ли? — предположил Крячко.

Как оказалось, она и в самом деле прибыла за ними. Вышедший из кабины рослый мужчина средних лет в штатском представился как майор Свечников, старший опергруппы, проводившей осмотр места происшествия в доме Чиклянцевых.

— Может быть, вы сначала хотели бы отдохнуть и перекусить? Или предполагаете прямо отсюда поехать на место происшествия? — поинтересовался он.

— Едем на место происшествия, — буднично произнес Лев, кидая свою дорожную сумку в багажник машины, который открыл ее водитель — худощавый, подтянутый сержант.

Глядя через окно авто на проносящиеся мимо индустриальные пейзажи, он слушал повествование майора о происшествии в пригороде, именуемом Пименовкой. Известие о том, что в одном из домов поселка по улице Пионерской произошло убийство, поступило в полицию в начале пятого утра. Позвонила соседка Чиклянцевых, которая где-то ближе к четырем услышала доносящиеся с улицы непонятные отрывистые хлопки. Вначале не придав этому значения, она все же решила одеться потеплее и выйти глянуть, что там могло произойти, и сразу увидела, что ворота соседей почему-то открыты нараспашку. Собравшись с духом — у Чиклянцевых по двору ночью без привязи бегали два агрессивных ротвейлера, — она чуть ли не на цыпочках прокралась к воротам, заглянула во двор и в отблесках уличных фонарей увидела чернеющие на снегу вытянутые трупы собак.

Испытав нешуточное беспокойство, женщина побежала к дому. Войдя внутрь, в гостиной она увидела жуткое, шокирующее зрелище: в разных местах комнаты находились окровавленные трупы его хозяев. Глава семьи с перерезанным горлом был привязан к креслу. Насколько об этом можно было судить, его убили последним. Девушки — дочь и племянница хозяина — в изорванной, окровавленной одежде — валялись на полу. Их обеих убили ударом ножа в сердце, но оружие, которым их лишили жизни, найдено не было. Хозяйка дома с разбитым в кровь лицом лежала на диване. Из ее груди торчала рукоять большого кухонного ножа. Как установил судмедэксперт, садистскому насилию женщины не подверглись.

— Можно предположить, это была чья-то изощренная месть, — нахмурив лоб, отметил майор. — Судя по жестокости и сценарию расправы, с Чиклянцевым сводил счеты какой-то конченый отморозок.

— Какие-либо камеры видеонаблюдения по Пионерской имеются? — спросил Лев, о чем-то напряженно думая.

— Да, есть, в том числе и у дома потерпевших! Носители информации мы изъяли, но пока ничего дельного обнаружить не удалось. Когда мы осматривали место происшествия, я так и не смог понять: когда и каким образом преступники сумели ворваться к ним в дом?!