— Ну что, кажется, мы пришли? — вздохнул я, погладив черного волка между ушей. Тот коротко рыкнул, встряхнул головой.

Было жарко и дико хотелось пить. Близился вечер.

Переход по бескрайней степи дался нам нелегко — дважды пришлось менять направление. Сначала мы с Громобоем наткнулись на гнездо пустынных гарпий. Эти коварные наполовину птицы, наполовину сатиры, размером с человека, оказались настоящим проклятием этих земель — искали слабую добычу и либо раздирали когтями, либо клевали до тех пор, пока та не переставала сопротивляться. В целом, они были разумными созданиями и действовали коллективно, но когда я попытался заговорить с ними, мне едва глаза не выцарапали.

— Курица пушистая! — выкрикнул я, когда удалось унести ноги. — Твое дело яйца нести!

Про яйца, кстати, я почти ничего не знал — к слову пришлось. А вообще о гарпиях я лишь вкратце слышал от покойного орка Краштуга. Тот рассказывал об этой земле, но я тогда был уставшим и мало что запомнил.

Оставив сумасшедших гарпий позади, мы с Громобоем снова двинулись в путь и случайно наткнулись не небольшое болото, в центре которого ползали ядовитые гады, похожие на змей. Он именовали себя Сасагами и плевались ядовитыми шипами. Интуиция безошибочно подсказала мне, что лучше нам поискать другой путь.

На это ушло почти полдня.

И вот теперь, преодолев довольно большое расстояние, мы были у цели. Та самая орочья застава, куда меня отправил Бу-Гор. Меня еще не заметили, но как раз это я и собирался исправить, использовав боевой горн. Помимо этого, я наломал хвойных веток и кое-как их поджег, применив что-то вроде огнива. Розжиг огня, кстати, оказался отдельным квестом, из-за которого я тоже потрепал нервы.

— Бу-гу-ру-ум! — загудел инструмент. С заставы тут же ответили чем-то похожим. А уже через несколько минут, оттуда выбежало несколько волчьих всадников и рванули прямиком ко мне.

— Тром-ка, краснокожий орк! — донеслось до меня, когда ближайший из всадников остановился. В его руке был зажат огромный топор, который он поднял над головой.

Что бы это значило? Так-то у меня небольшой опыт общения с воинами орды и многих племенных слов я еще не знал. Может, это приветствие?

— Тром-ка! — проревел я. Громобой щелкнул зубами.

— Из какого ты клана? — спросили меня.

У меня из головы вывалилось название того клана, с которым я отправлялся на разведку. Ну хоть убей, забыл я. Боевые кто-то там…

— Боевые дикобразы! — ответил я, глядя на самого крупного орка, с черепом какой-то твари на голове. Кажется, он был старшим.

Само собой, что название я придумал. Вряд ли на Лианоре вообще знали, кто такие дикобразы.

Орки переглянулись, а я поспешил добавить:

— Из южных земель. С кем я говорю?

— Я Ред-Рок, начальник заставы Грох-Таг, из клана Бешеного Черепа, — при этих словах он ударил себя кулаком в грудь. — Зачем ты пришел? И откуда у тебя этот горн?

— Мое имя Барриса и я выполняю просьбу покойного Бу-Гра. Я был с ними в разведке, нас отправил вождь Ду-Хаст, искать тех, кто напал на земли уреев. Мы попали в засаду, все орки погибли. Меня парализовали ядом и бросили умирать, но я выжил. Перед смертью Бу-Гор передал мне этот горн и велел искать заставу Грох-Таг, чтобы рассказать об угрозе с севера. Поэтому я здесь.

По глазам воинов я видел, что мне не сильно поверили. Но наличие у меня боевого горна говорило само за себя, да и озвученное имя командира орочьего спецназа тоже сыграло свою роль.

Ред-Рок выдвинулся вперед, подошел ко мне и спросил.

— Назови еще имена тех, кого ты знаешь…

— Краштуг… Кыш-Кинг, Мута-Бор. — начал перебирать я, по памяти вспоминая тех, с кем мне довелось поговорить лично.

— Достаточно, брат! — оскалился всадник, затем протянул мне могучую лапу. — Добро пожаловать на заставу!

— Гос-сподин! — силуэт в черном балахоне поклонился так, что если бы у него был позвоночник, то он бы непременно треснул. — Есть новости!

— Говори! — прошелестела тьма.

На первый взгляд, в освещенной лишь тусклыми свечами пещере, никого не было. Но это заблуждение.

Тот, к кому обращался силуэт, был практически полностью скрыт густой темнотой, через которую почему-то не проходил свет. Вообще. Лишь с другого угла обзора можно было увидеть, нечто странное, зловещее.

В этот момент раздался жуткий треск, напоминающий звук, при котором рвется сухая ткань. А в следующее мгновение из темноты показалось ОНО…

Прозрачный, словно высеченный из хрусталя череп, светился изнутри изумительным голубым светом. Пустые глазницы, ротовое отверстие. Ниже можно было различить часть позвоночника, такие же светящиеся кости и ребра. Нижней части тела видно не было — все окутывала какая-то черная дымка, перемещаясь словно живая. На черепе было надето что-то вроде шлема или короны, из какого-то белого материала. Существо достигало роста больше трех метров.