И верно. У входа на мост стоял болотник — щуплое существо с серой кожей, явно родом из болота. Именно подобная тварь стала первой жертвой Лектора Керна, когда тот очнулся после своей казни.

У моста стояла небольшая деревянная хибара, говорящая о том, что эта парочка никуда не уходит и собирает мзду постоянно. Приловчились, гады.

А за болотником, частично перекрывая вход на мост, дремала гигантская черепаха. Ее задняя часть частично была прикрыта водой и болотной травой. Размерам зверя позавидовал бы и самый крупный слон, чего уж там.

На ее панцире росла небольшая кривая сосна, а еще ее птицы засрали. Не сосну, черепаху.

— Моя звать, Швей-Царь! Хотеть пройти? — шипящим голосом поинтересовался болотник. — Удовольствие стоить пятьдесят золотых монеть.

— Что будет если не платить? — как бы случайно поинтересовался Бензобах.

— Позади меня Грета, — махнул пупырчатой лапой болотник. — Грета кушать. Правда, Грета?

Грета спала.

— Эй, ты! Будка, хватить дрыхнуть. — Швей-Царь с размаху шлепнул ее по морде.

При этих словах черепаха вздрогнула, резко открыла пасть и оттуда вывалился темно-красный чешуйчатый язык. Не найдя ничего интересного, он втянулся обратно, а пищеприемник закрылся обратно. На троицу уставился сонный желтый глаз. И почему-то он был один — куда делся второй, история умалчивает.

— Вы проходить или не проходить? — болотник замер в ожидании, рассматривая подозрительную троицу.

— Секунду, мы сейчас посовещаемся! — пискнул Трах-Бабах.

Они отошли в сторонку.

— Я че-то не понял, а что нельзя по этой реке просто переплыть? — удивился Николай. — Тут не сильно широко!

— Можно, — согласился второй гоблин. — Только в реке обитает Пукль.

— Кто-о? — одновременно переспросили Лектор с Бензобахом. Керн тоже удивился.

— Это рыба-змея. Хищный и опасный паразит. Кровь сосет.

— А больше он ничего не сосет? — хохотнул Керн, но Лектор и ухом не повел.

— И что, этот Пукль такой опасный?

— Пукль не один. Их там десятки, они на дне прячутся, — объяснил гоблин. — Вы как хотите, а я через реку точно не поплыву!

— Ну а если нам плот сделать?

— А у тебя инструмент или веревки есть? И вообще, думаете, что вы первые, кто хочет пройти просто так?

— Это называется на халя-ву! — ухмыльнулся Лектор и поймав недоуменный взгляд гоблина, пояснил. — Это древне-японское выражение, когда получаешь что-то просто так.

— Слышь, убогий! У тебя вообще-то мушкет есть! — напомнил Керн, недовольный тем, что его шутка прошла мимо. — Выстрели черепахе в глаз и все. Пока она там вслепую челюстями щелкать будет, мы по одному проскочим. Только подойди ближе, а то промахнешься!

— А швейцар?

— Будет возникать, можно его самого к Пукле скинуть. А то в край оборзел, мост не его, а он деньги клянчит. Он случайно не из ваших? — вопрос был адресован Трах-Бабаху. Тролль имел в виду родственников гоблина, еврейской национальности.

— Из каких это?

— Так, ладно! Учитесь, как нужно решать проблемы! — отсеяв лишнее, решился Лектор, понадеявшись на гениальность Керна. Он снял со спины гномий мушкет, зарядил его и уверенно направился к болотнику. — Эй, уважаемый, значит так! Сейчас вы нас троих пропускаете, а не то я…

Его не дослушали. Черепаха резко подалась вперед и открыв пасть, словно гигантским пылесосом, всосала тролля внутрь.

Николай и Трах-Бабах громко икнули.

Присели. Переглянулись.

Да как так-то? А Лектор? А как же пророчество?

— Пожалуй, нужно было строить плот! — пробормотал Бензобах, отступая назад.

— Ищо желающие пройти бесплатно есть? — осведомился Швей-Царь. — Нет? Тогда брысь отсюда!

У Бензобаха с Трах-Бабахом оружия не было. Вообще. Не пришлось как-то. Николай не раз ловил себя на мысли, что им обязательно нужно вооружиться чем-то компактным, но убойным. Лучше всего подходило оружие гномов, только вот самих гномов уже давно не попадалось.

— Я считаю до десять. А потом Грета вас есть, — озвучил угрозу Болотник. — Один, пять. Десять.

— Тебя кто считать учил, амфибия!?

Грета медленно сдвинулась с места, грузно поползла вперед.

— Глянь, может, что в сумке у Лектора есть! — пробормотал Николай, отходя назад.

Напарник подцепил ее ногой и подтащив к себе, заглянул внутрь.

— Ы-ы! — оскалился он.

— Чего там?

— Вот чего нашел! — из сумки показалась довольная морда Трах-Бабаха. У него в руках был какой-то шар, черного цвета, чуть приплюснутый снизу и сверху. Очень напоминало гнутый шар для боулинга.