Дела, вроде начали налаживаться, когда случилось первое и неожиданное для меня событие. Угольки отказались давать нам мясо и грибы. Робин, которого я с караваном отправил к пещерным жителям, привёз только половину от того, что мы рассчитывали выменять у угольков, на серебро и вещи.

– Главный уголёк сказал, что им больше не надо серебра, потому что этого добра у них скопилось много, а вот вино у них кончилось! – Развёл руками Робин. – И ещё они спрашивают будут ли у них забирать драгоценные камни, раз Фригу они больше не понадобятся.

Мда… Незадача…

Получается я, убийством «отморозка», разрушил торгово-экономические отношения, сложившиеся в королевстве.

Но тут сам Робин и подсказал выход, хотя и временный.

– А что если нам отправить уголькам вино из подвала особняка барона Брагина?

– Молодец!
– Похвалил я парня. – Дуй в город… э-э-э, езжай в город и скажи бургомистру, что я приказал провести ревизию в подвале барона и прикинуть, сколько надо отправить уголькам вина, чтобы они продолжили отгрузку нам мяса и грибов. Но всё вино не отправляйте!

Парень выбежал из дома и вскочив на коня, понёсся в столицу.

– Ничего-ничего, - почесал я голову, - нам бы только первого урожая дождаться, а там уж как-нибудь и своё мясо вырастим.

– Саша, - Ника, прищурившись смотрела на меня, - а что если попробовать наладить торговые отношения с соседями?

– Моя королева, они же за свои товары золота потребуют, а часть его была отнята у жителей, и я собираюсь его вернуть людям, чтобы они могли рассчитываться не только серебром.

– Ну а это? – и Ника ловким движением, на которое способны только женщины, сунула руку в разрез платья на груди, и достала бриллиант, подаренный ей Главным угольком.

– Солнышко моё, что же ты раньше молчала! Да у нас же драгоценных камней приличный запас имеется! Да и угольки его пополнять могут!

Я заходил по комнате, обдумывая, как лучше обстряпать это дело, и в этот момент, даже без стука, влетел запыхавшийся слуга. Колючий привстал, но взглянув на него, спокойно сел у моего стула.

– Ваше Величество, прискакал гонец с севера с важными вестями!

– Зови.

Вошёл молодой парень, весь в пыли. Да-да, у нас уже пыль появилась! Дороги просохли и люди стали ими пользоваться.

Низко поклонившись он сказал:

– Ваше Величество, я от барона Хичкока, чьи владения расположены на севере королевства. Он хочет известить вас, что конный отряд королевства Брюктании в количестве ста всадников вторгся на нашу территорию. Барон полагает, что это разведка, и основные силы только ждут донесения от них, чтобы вторгнуться всей армией. – И парень протянул мне сложенный хитрым образом конверт.

Твою дивизию… Только войны нам сейчас и не хватало.

Я начал разворачивать письмо, и чуть его не порвал, но Ника, своими ловкими пальчиками, которыми она может и бриллиант достать, и руку сломать, быстро развернула послание и подала мне.

Барон Хичкок описал ситуацию очень подробно. Молодец, надо будет приглядеться к нему. Такие толковые люди мне нужны.

Ситуацию я обдумывал минут пять, а потом громким голосом объявил!

– Слушай мою команду!

– Саша, я внимательно тебя слушаю, - ответила Ника.

В комнате были только мы с ней, гонец и Колючий.

Магистры в данный момент помогали старику Мудвину в его саду.

– Ну да, я и говорю… - Пришлось почесать голову. – Ты остаёшься за меня. Отправь сообщение магистрам и бургомистрам всех городов. А я с нашими гвардейцами помчусь на север. Пока враги не вторглись всей армией, можно попытаться остановить их.

– Мой король, это будет очень сложно. – Ника с тревогой смотрела на меня.

– Моя королева, остановить Фрига было гораздо сложнее. Сейчас у нас просто нет войск, чтобы вести войну, поэтому надо действовать быстро, храбро и нагло, как обычно я и делаю.

– Я верю в тебя, и знаю, что ты сделаешь всё, что сможешь!

Ну вот и она заговорила моими словами…

С собой я взял пятерых гвардейцев и Колючего. Уж на сотню всадников, нас как-нибудь хватит.

Мы мчались на север полтора суток и прибыли к барону Хичкоку, когда он уже собирал ополчение, чтобы хоть на какое-то время задержать нападавших.

Основных сил Брюктании ещё не было, а их разведка всё ещё рыскала в приграничных районах.

Сменив лошадей и прихватив с собой барона с десятком его людей, мы выдвинулись навстречу неприятелю.

Кавалерия «добрых» соседей особо и не скрывалась, видимо, осознав, что пока им здесь никто противостоять не может. Увидев наш отряд враги даже не сильно и всполошились. Выстроившись в ряд, они поджидали нас, готовые в любой момент смести одним ударом глупых хозяев ослабевшего королевства.