— Вас ждет удовольствие, — сказала гомункул, расслабляясь в своем кресле. У нее был свой эскорт, правда, в виде ремешков. Лелит обратила внимание на контрольные ошейники, которые не только обеспечивали их лояльность — даже развалин можно было заставить подчиниться путем достаточно жестких манипуляций с их нервной системой, — но и накачивали их боевыми стимуляторами. Это не слишком способствовало бы их долголетию, но Иммелию это волновало меньше всего. Все, что ей нужно было сделать, — это бросить стену своих мускулов с суперзарядом на любую угрозу и как можно быстрее направиться в другую сторону. Если кто-то из ее подчиненных выживет в этой схватке, это уже будет бонусом.

— Я слышала много хорошего, — признала Лелит. — Говорят, что представления Культа Тринадцатой Ночи — лучшие в Высоком Комморраге в наши дни.

Иммелия облизала губы, прежде чем ответить.

— Полагаю, это зависит от ваших вкусов. Однако они, безусловно, одни из лучших.

Лелит улыбнулась. Она не могла припомнить, сколько времени прошло с тех пор, как кто-нибудь хоть на минуту засомневался, что Культ Раздора — величайшее развлечение во всем Темном городе. Похоже, Моргане и ее культу еще предстояло пройти определенный путь, прежде чем они смогут соперничать с непререкаемыми похвалами, которые веками окружали Лелит, как бы быстро ни восходила их звезда.

— По дикости им нет равных, — раздался голос справа от Лелит. — Возможно, им не хватает некоторого изящества, но, как справедливо замечено, все зависит от предпочтений публики.

Лелит снова лениво повернулась на своем месте, чтобы посмотреть на нового оратора, и нервы, закаленные в бесчисленных поединках, снова пришли ей на помощь. Она научилась никогда не показывать слабость, с чем бы ей ни пришлось столкнуться, а слабость — это удивление. Поэтому ей удалось лишь слегка кивнуть в ответ на это заявление, как бы выражая вежливое согласие.

Его одежда изменилась: длинный белый плащ исчез, а маска исчезла, заменившись украшенной драгоценными камнями повязкой, закрывающей правый глаз. На нем была легкая куртка противоречивых, буйных цветов, которая закрывала примерно две трети верхней части тела, но, проходя по краю от левой ключицы до правого бедра, обнажала всю правую сторону груди и правую руку. Нижняя часть его тела была одета столь же демонстративно: темные леггинсы и посеребренные сапоги на таких же высоких каблуках, как у Лелит, выглядывали из-под свободного, безвкусного одеяния, состоящего из множества тканей и драгоценных камней. Еще больше драгоценностей украшали его уши, многочисленные кольца на пальцах и множество ожерелий, которые свободно свисали с его частично обнаженной мускулистой груди. Нижняя половина его правого предплечья, начиная от запястья, была заключена в браслет, которого Лелит никогда прежде не видел и который выглядел явно не эльдарским по происхождению.

— Ах, принц Танишар, — сказала леди Иммелия с восторгом и голодом в голосе. — Я так рада, что вы добрались.

— Принц Танишар, — сказала Лелит, осторожно наклонив голову и стараясь сохранить самообладание человека, которым она никогда не была. Прайдиан Призрачный Глаз повторил ее жест, и его волосы цвета индиго небрежно упали на лицо. Он точно изображал корсарского лорда: томный, но смертоносный, выглядящий более чем нелепо, пока не перейдет к насилию или пока его флот не уничтожит ваш звездолет. Корсары находили жесткую структуру искусственных миров слишком сковывающей их дух, но не полностью принимали гедонизм путей друкари — или, по крайней мере, пока не принимали, хотя со временем этот путь, несомненно, захватывал некоторых из них. Другие вернулись в свои родные дома, взрастив в себе семена приключений, и теперь были готовы предаться унылому режиму этих плавучих кладбищ. Многие погибли в пустоте, став жертвами других корсарских отрядов, бесчисленных боевых кораблей ревнивого и жестокого Империума, ветхих судов-убийц орков или других опасностей галактики.

— Я всегда стараюсь попасть на эти представления, когда бываю проездом, — заявил так называемый принц Танишар. В его голосе слышалось ленивое презрение, смешанное с кипящим гневом, характерным для многих из тех, кто охотился среди звёзд, — почти детская обида на то, что галактика не такая, как им хотелось бы, и бунтарство, достаточное для того, чтобы убедить себя в том, что они совершили нечто выдающееся, но не зашли так далеко, что порвали все связи со своей прежней жизнью.

На мгновение Лелит пришла в голову мысль, что все было не так, что на самом деле Танишар — истинное лицо, а Прайдиан Призрачных глаз — выдумка, придуманная им, чтобы заманить Лелит обратно в Комморраг по своим собственным причинам, но она отбросила эту мысль почти сразу же. Во-первых, ни один здравомыслящий эльдари не стал бы пытаться выдать себя за Арлекина. Да и риллитанны вряд ли отнеслись бы к такому поступку благосклонно, если бы заметили его, и это не считая реакции Смеющегося Бога. Цегораху нравились шутки, но его чувство юмора нельзя было предугадать, и он не был такой далекой силой, как осколки Кхаина, находящиеся в сердце искусственных миров, или дремлющий потенциал Иннеада. Проблема с Великими Арлекинами заключалась в том, что время от времени один из них действительно оказывался самим Смеющимся Богом.

Во-вторых, Лелит видела, как танцует этот арлекин. Нет, мастер труппы был истинной сущностью, насколько это вообще возможно, когда речь идет об этих воинах-артистах. Принц Танишар — роль, которую играл Призрачный Глаз; менее стилизованная и более неподвижная, чем принято у арлекинов, но Лелит была уверена, что он сочтет это большой шуткой, чтобы обмануть всех окружающих. Не то чтобы ему нужно было прибегать к такому обману, чтобы попасть в Комморраг, ведь арлекины приходили и уходили более или менее по своему усмотрению, но, возможно, ему было выгодно, чтобы его принимали не за своего настоящего.

Главное, поняла Лелит, что «принц Танишар», похоже, был уже существующей личиной, если учесть, что леди Иммелия узнала его. Арлекин играл эту роль не в первый раз, а значит, он взял ее не для того, чтобы посмотреть, как Лелит отреагирует на его предупреждение. И он разглядел ее маскировку так же быстро, как и она его; она была уверена в этом, судя по затянувшемуся взгляду и небольшой ухмылке на полных губах. Он не собирался выдавать ее, но знал, кто она такая. Ей стало интересно, как он узнал или догадался, что она придет сюда сегодня вечером.