И ей придется убить Моргану.

Другой суккуб уже бросала Лелит вызов в частном порядке. Скорее всего, она сделает это публично, если между ними начнется вражда, особенно если война, которую начнут развязывать, окажется на руку Культу Раздора. Лелит могла игнорировать вызовы ничтожных или отчаявшихся — тех, кого никто из здравомыслящих людей не считал достойными ее внимания, — но другой Великий Суккуб? Особенно та, что соперничает с ней за главенство в Темном городе? Игнорирование этого факта выставит ее слабой и создаст целый ряд новых проблем. Нет, все остальное, кроме полной капитуляции и отказа от всего, что она построила, привело бы к тому, что Лелит пришлось бы убить Моргану Натракс, и все же ее разум все еще уклонялся от этой идеи. Моргана была блестящим воином и явно не лишенным лидерских качеств, ведь Культ Тринадцатой Ночи не распался на междоусобные войны с тех пор, как она взяла его под свой контроль.

Дверь палаты открылась. Лелит подняла голову, готовая в случае необходимости достать свои ножи, но вошедший уже поднял руки ладонями наружу в знак умиротворения.

— Призрачный глаз, — сказала Лелит. Его невозможно было перепутать даже при тусклом освещении, ведь он все еще был в нелепом наряде принца Танишара. Томная веселость исчезла с его лица, но на смену ей не пришла резкая насмешка Великого Арлекина, которую Лелит помнила по их первой встрече. Он выглядел трезвым и серьезным, не говоря уже о том, что, окинув быстрым взглядом содержимое комнаты, слегка презрительно скривился.

— Моргана Натракс направляется сюда, — сказал он, и его глаза перестали блуждать и встретились с глазами Лелит.

Лелит почувствовала внезапный укол беспричинного беспокойства. Ни один друкари никогда не испытывал стыда за свои занятия, если только не обнаруживалось, что они служат силам Хаоса, и все же ей не хотелось, чтобы Моргана видел ее здесь, в таком виде. Дикие образы невольно всплыли в памяти, и она отогнала их.

— Почему? — спросила она, намеренно не двигаясь с места. Она не хотела, чтобы арлекину было приятно думать, что он ее встревожил.

— Полагаю, чтобы убить тебя, — едко ответил Призрачный глаз. — Похоже, она крайне разгневана набегами ваших войск на ее территорию.

Лелит нахмурилась.

— Я не отдавала приказа устраивать подобные рейды.

Арлекин вскинул руки, на его лице появилось выражение отчаяния, сдобренное горьким юмором.

— Если ты хочешь объяснить ей это сама, с глазу на глаз, то, оставайся на месте. Однако, судя по численности сопровождающих ее сил, она не настроена на разговоры.

Лелит на секунду уставилась на него, но не почувствовала никакого лукавства. Однако арлекины по своей природе были игроками, постоянно переходя от одной роли к другой; они могли убедить себя в том, что заведомо не соответствует действительности, просто потому, что персонаж, которого они играли, поверил бы в это.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросила она. — В чем твоя выгода, Арлекин?

Он пожал плечами, изображая существо, сдающееся перед лицом назойливой неразумности.

— В поисках равновесия иногда приходится класть руку на чашу весов. Но оставайся на месте, если хочешь, Королева Ножей. Я больше ничего не могу сделать.

Он удалился так же тихо, как и пришел, даже дверь за собой прикрыл. На мгновение Лелит осталась стоять в комнате точно так же, как и прежде, борясь с ощущением, что только что пережила очень странную галлюцинацию. Однако, несмотря на присущее ей недоверие к мотивам арлекина — впрочем, ничего необычного в этом не было; она не доверяла мотивам всех, — она должна была признать, что он не солгал о ловушке, поджидавшей ее в Комморраге, и действительно казалось наиболее вероятным, что за ней стоит именно Асдрубаэль Вект. Что мог выиграть арлекин, уговаривая Лелит уехать сейчас, в спешке? Даже если он хотел выгнать ее в панике, как дичь для охотников, это все равно означало, что за ней кто-то охотится. Она шлепнула Зелу по щеке, достаточно сильно, чтобы разбудить ее. Гекатрикс приподнялась, схватившись за лицо, но при виде Лелит слегка расслабилась.

— Твое превосходительство. Что…

— Нужно уходить, — резко сказала Лелит и потянулась к своему костюму. — Моргана, возможно, уже в пути.

— Моргана? — растерянно повторила Зела, хотя уже начала двигаться. — Но почему?

Лучше задать этот вопрос, когда у нас будет больше клинков, способных нас защитить, — заметила Лелит. Остальные члены эскорта Лелит зашевелились, поняв, что их госпожа готовится к отбытию, и, проснувшись сами, привели в чувство и тех, с кем были связаны. Лелит бесцеремонно отбросила в сторону женщину-корсара — принцессу Тишрию, если верить краткому и бездыханному представлению, состоявшемуся в последние два дня, — и достала из-под других эльдари свой костюм. Тишрия надулась, но не стала спорить, а потянулась к стоящему рядом бокалу. Лелит сделала мысленную пометку связаться с ней позже, поскольку, судя по всему, в будущем союзники будут иметь все большее значение, а союзник с собственной флотилией может быть особенно полезен.

Эскорт Лелит был готов через несколько мгновений. Никто из них не принимал слишком много напитков, поскольку, хотя ее последователи и не дотягивали до ее аскетизма в таких вопросах, каждый из них прекрасно понимал, что их Великий Суккуб не потерпит оправданий в виде притупленных чувств или замедленных реакций. Они покинули зал как одно целое — текучая масса смертоносности, облаченная в остроконечную тень.

Когда они подошли к главной двери, из-за драпировок из вульгарных тканей появился владелец торгового зала с выражением покорности на лице.

— Ваше совершенство! Я надеюсь, что…

— Вы можете явиться в Крусибаэль позже и взять любую плату, которую сочтете нужной, — сказала Лелит, пренебрежительно махнув рукой.

— Какую-такую плату? — повторил владелец империи, словно не веря своим ушам.

— Если ее превосходительство сочтет, что вы завысили цену, я вернусь и заберу вашу голову, чтобы уравновесить ситуацию, — спокойно сообщила Зела, проходя мимо. Владелец империи сглотнул и пригнул голову.

— Конечно. Мне бы и в голову не пришло…