– Перейдём сразу к делу, – сказал Оскар вроде бы совершенно обычную фразу, но его голос царапал что-то в глубине женской сути, и от этого казалось, что речь он поведёт вовсе не о делах. Но нет, заговорил он именно о них: – Я знаю, где достать эликсир, и помогу тебе, Анастасия. Но не просто так. Мы с тобой заключим сделку.

– Какую? – насторожилась я, мгновенно стряхнув с себя магию мужского обаяния.

За считанные секунды промелькнуло несколько вариантов ответа на вопрос, что может хотеть от студентки старший лаборант. Интима? Ха-ха три раза. Принцесса Стейси, безусловно, милашка, но и Оскар не прыщавый ботаник, чтобы за ласки ввязываться в такое дело, а профессор говорил, что этот эликсир добыть невероятно сложно, и если какому-то искателю «Обновления Смотрящего» вдруг повезёт его найти, он до конца своих дней сможет не беспокоиться о деньгах. Если, конечно, продаст ценный эликсир, а не себе оставит для омоложения. Так что этот вариант тоже нет. Что ещё? Деньги? Они у меня есть, потому что мы с внучкой продали всё имущество на Земле и её муж очень выгодно вложил обменянные на местные единицы деньги.

Но это тоже вряд ли. Старший лаборант выглядел блестяще, у него даже маникюр лучше, чем у меня, и бриллиантовая булавка на галстуке слепила глаза так, что он не производил впечатления нуждающегося.

– Ты станешь моей официальной невестой. Моей девушкой. Как хочешь, так и называй. И мы как пара отправимся на праздник, который устраивают твоя внучка с мужем.

Это было настолько неожиданно, что я села на ближайшую парту, хлопая глазами. Предложение Оскара не содержало и капли романтики, поэтому я спросила:

– Зачем вам это? Вы хотите втереться в доверие высшего света Жемчужного?

Два и два я складывать умела. Муж Марьяны – дракон, герцог Золотой. На празднике в честь их свадьбы, которая в силу обстоятельств прошла впопыхах, теперь была приглашена даже императорская семья. А главный лаборант – не местный, но, как видно, амбициозный мужчина, который желает зацепиться за тёплое местечко.

– По двум причинам: во-первых, мне нужна девушка для прикрытия, а то студентки не дают прохода…

– А вдруг и я стану вам докучать? – хмыкнув, спросила я.

Не дождётся!

– Не похоже, что вам нужны отношения. Мне кажется, интрижки претят вашему воспитанию, – ответил Оскар.

Он будто и в самом деле мои мысли прочитал. Но это было бы незаконно – раз. И два – вряд ли лаборант, хоть и старший, обладал таким редким даром.

– Допустим. А вторая причина?

Я не собиралась ничего ему обещать, просто из любопытства спросила.

– Мне нужен лорд Хордан Золотой. Хочу перевестись к нему на боевую кафедру ассистентом.

Я удивилась ещё сильнее. И всё?! В это верилось с трудом.

– А просто подойти к Хордану и попросить его об этом вы не пробовали? – уточнила осторожно.

– Пробовал. Считаешь меня идиотом, который не ищет лёгких путей?

Я потупилась. Примерно так я и подумала. Однако смущение сейчас было совсем некстати.

– Но в чём проблема? – вскинула я взгляд на Оскара. – Давайте я сегодня же поговорю с мужем внучки. Уверена, он вас к себе возьмёт. А по поводу встречаться… Извините, я не могу. Я давно выросла из этого возраста. Сейчас моя цель – учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал… Не важно.

Ссылаться на возраст я в последнее время очень полюбила. Это оказалось удобной отговоркой, и хотя большую часть жизни я не помнила, проворачивала трюк уже множество раз. Достаточно было сказать «Я жизнь прожила! Видела войну, перестройку и многоразовые шприцы! Похоронила мужа и сына. Ещё вопросы есть?» – и ухажёры сливались без вопросов. А вот Оскар удивил.

– С прикрытием что-нибудь придумаю сам, – не слишком расстроенно сказал он. – А если устроишь меня к Золотому, будем считать, что сделка заключена. Но если вдруг у тебя не получится, тогда возвращаемся к моему плану, на праздник мы идём как пара. Согласна?

Мне показалось странным, что лаборанта не покоробил мой настоящий возраст, а ещё более странным было такое рьяное желание устроиться на боевой факультет помощником дракона. Но я была настолько уверена, что сегодня же обо всём с Хорданом договорюсь, что кивнула и пожала протянутую Оскаром руку, заключив тем самым магическую сделку.

Мгал Оскуро

– Владыка, не мне вас учить общению с женщинами, но зачем такие сложности? – едва сдерживая улыбку, спросил Хордан Золотой.

– Вот именно, лорд, не вам, – угрюмо проворчал я, но всё же пояснил: – Мало того, что о тёмном владыке у попаданки крайне нелестное мнение, так она ещё и категорически против отношений. Не только со мной. Вообще со всеми мужчинами. Анастасия прикрывается возрастом как щитом, хотя на самом деле мало что помнит из второй половины жизни. По уровню развития ей максимум тридцать пять.

– Вы что, забирались к ней в голову? – мгновенно помрачнев, рыкнул дракон. – Напомню! У нас уговор: вы не вредите бабушке моей истинной пары.