– Вот именно. У нас уговор, поэтому ничего плохого я ей не сделал и не сделаю, – спокойно заверил я родственника своей будущей жены.

Я правда ничего плохого не сделал. Всего-то попросил свою тьму показать мысли Анастасии и увидел их без всякого ментального воздействия.

Хордан заметно расслабился и откинулся на спинку кресла. Мы сидели в кабинете декана боевого факультета, куда я примчался сразу после разговора с попаданкой. Нужно было этого самого декана срочно предупредить, чтобы не вздумал брать меня к себе на работу, когда она явится за меня просить.

– Тогда ладно. Сделаю. Это всё?

– Да, всё. С остальным сам справлюсь, – сказал я, поднимаясь со стула.

Но на самом деле моё заявление прозвучало несколько самонадеянно. Я ввязался в очень непростое дело и рассчитывать на успех мне позволяла лишь крайняя степень самоуверенности. Я да не справлюсь с такой мелочью, как жениться на женщине, к которой меня тянет?! Не бывать этому никогда!

А Настя… Она стала для меня особенной. Той, что называют второй половинкой. Я понял это сразу, как только её увидел – утром после того, как моя невеста Стейси Светлая сдуру покинула своё тело, освободив место чужой душе.

Вот к настоящей Стейси меня не тянуло совсем. Согласился на ней жениться только потому, что надо и должен, хотя при взгляде на принцессу у меня ничего не поднималось – сколько я таких видел за свои сто лет!

Но всё изменилось, когда в тело принцессы вселилась душа Насти. Движения, мимика, взгляды, поступки – поменялось всё! Мы мало общались, но мне хватило для того, чтобы уловить поданный тьмой знак. Попаданка завораживала и манила, побуждала совершать подвиги. Надо добыть эликсир для старого виверна – добудем, не вопрос! Надо поменять мироустройство Дублиона – запросто! Всё ради тебя! Может, узнав меня лучше, Настя изменит своё мнение о тёмном владыке? Может быть, поймёт, что хитрый Гааш её просто использовал, чтобы пожить последние деньки на полную катушку? Этот виверн всегда был авантюристом и вечно со всеми конфликтовал. Потому и жил отдельно в саду, чтобы отойти на перерождение без театральных представлений. И то, что уходить на перерождение вполне нормально, Настя тоже должна понять. Нет в этом ничего плохого. Просто цикличный процесс.

А вот переселение души в чужое тело на Дублионе не приветствовалось. Но на то имелась причина: некроманты-медиумы, способные менять души местами. Дай им волю – и всё, начнётся вакханалия!

Однако ради Насти законы придётся пересмотреть.

Работы мне вообще предстояло много, а моя размеренная жизнь завертелась юлой в тот день, когда я узнал, что попаданка сбежала из-под венца.

Для начала нужно было договориться с Жемчужным миром, императором и герцогом Золотым. Дождаться, когда они уломают ректора. Потом подготовиться к внедрению в академию: замаскировать внешность (пришлось подстричься и принять тот самый эликсир для возвращения своей юношеской свежести, который сейчас искала Настя для омоложения виверна). Полностью сменить гардероб, почитать про менталитет землян, заглянуть в учебники первого курса столичных лекарей и вникнуть в работу лаборанта.

К большой досаде, пристроить ближе к Насте меня смогли только туда, потому что мой тёмный дар и лекарское дело противоборствовали. Студент-одногруппник из меня не выходил даже с большой натяжкой. Потом ещё были государственные дела и проблемы. Матушка – провладычица – только и ждала моих отлучек, чтобы сунуть нос в управление Тёмной империей. Король и королева Светлые пытались пристроить мне в жёны следующую дочь, раз с прошлой не вышло. С вампирами надо было успеть разобраться, потому что вкрай обнаглели отморозки и пытались провернуть аферу практически на моих глазах.

В общем, крутился как белка в колесе, разрываясь между Жемчужным и Дублионом. Но мне нравилось. Впервые за последние лет шестьдесят я почувствовал себя вновь молодым и азартным.

Я вышел из академии, прошёл по парку до ворот, покинул территорию и направился якобы в квартиру старшего лаборанта Оскара Гала, а на самом деле – в свой дворец на Дублионе (к счастью, император Жемчужный дал разрешение на постоянный переход). Открыл ключом дверь и шагнул в свой кабинет. Едва успел подойти к столу, как из тёмного угла отделился чёрный сгусток и полетел ко мне. Кромеш – мой мрачный тотем и верный помощник во всех делах.

Погладил ластившегося пса по холке и велел:

– Нам нужен ещё эликсир Смотрящего. Кромеш, ищи, мой мальчик.

Пёс радостно тявкнул – ему за счастье выполнить поручение хозяина – и растворился в воздухе. А я сел за письменный стол. Предстояло утрясти вопрос с претензией Светлого королевства к Анастасии Мелешиной, занявшей тело принцессы Стейси Светлой. По законам Дублиона Насте грозила ликвидация.

Анастасия

– Ну как ты, Га? – спросила я с порога своих апартаментов.

Мы с виверном жили в студгородке для аристократов. В маленьком коттедже со всеми удобствами и личным двориком. К сожалению, Гааш на улицу выходил лишь по важным делам, а всё остальное время проводил на диване в гостиной перед местным аналогом телевизора – магическим экраном во всю стену.

– Смотрю, как много в мирах мест, где я не был и никогда уже не буду, – печально протянул виверн.

Он похудел и осунулся. Зубастая крокодилья морда теперь выглядела не грозно, а жалко. Крылья свисали безвольными тряпочками, а лапки хрустели при ходьбе. Гааш доживал последние дни, и это разрывало мне сердце.