– Поднимайся, жрец, мы уходим! – какой-то воин резко схватил Алтана, пытаясь растормошить.

Выучка, полученная на войне, пробудила в Черном забытые инстинкты. Он быстро вскочил на ноги, взвалил на себя заранее подготовленную поклажу. Будильщик одобрительно кивнул и указал в глубину ущелья, где уже собирались остальные. Эл и Вирана навыками Алтана не обладали. Они все еще лежали в объятьях, пытаясь сообразить, что происходит.

– Фстафайте, фстафайте! – заторопил их Черный. – Наш среброфласый вояка уже фыспался! Мы идем на Аст Хелеф!

Эл помог Виране подняться и потянулся за сложенными вещами. Жрица неуверенно держалась на ногах, все еще сонная и потерянная. Было очень рано, в предрассветных сумерках сновали едва различимые тени. Герхан Ветер собрал их в полукруг на просторной скалистой площадке, расположенной над местом ночлега. Алтан не досчитался трети бойцов из сотни.

– Дозорные нашли следы, – приглушенным голосом сообщил мастер войны, – мы здесь не одни. Если высадка раскрыта, оставаться на берегу нельзя. Уходим в лес. Большую часть припасов оставить! Замаскируйте их понадежнее, и сразу выдвигаемся.

Деонийцы мгновенно подчинились приказу. Воины-муравьи рассыпались по окрестности с четким пониманием роли каждого. На площадке остались только трое жрецов и сотник.

– Если нас раскрыли, ваша задумка обречена, – мрачно предположил Герхан. – Вы не сможете попасть в Аст Хелеф неприметно, как мирные странники. Приспешники Алерана схватят вас и казнят. Поэтому предлагаю присоединиться к моей сотне и вместе пробираться в город. Если потребуется, с боем. Пока мы расправимся со стражей, вы найдете отступника и прикончите его. Это не лучший план, но он оставляет хотя бы какие-то шансы.

– Ценю ваш совет, – почтительно поклонился Эл, – но мы сделаем так, как уговаривались в Танате. Войдем в Аст Хелеф, выдадим себя за отступников Храма и попытаемся примкнуть к Алерану. Если эта затея провалится, вы решите все силой.

– У вас ничего не выйдет. Я почти уверен, что нас раскрыли. Отступник скоро узнает – или уже знает – кто и в каком количестве высадился на берег.

– Почему вы в этом уверены?

– Лучник нашел в лесу следы ночных охотников.

– Дерьмо… – процедил Алтан и сам удивился, насколько четко смог выговорить любимую присказку.

– Ваш спутник явно понимает, о ком идет речь, – невольно ухмыльнулся Герхан.

– Это невозможно! – продолжил Черный, старательно выговаривая слоги. – Откуда они здесь?

– Понятия не имею, – признался мастер войны. – Однако мой человек не мог ошибиться. Эти твари тщательно маскируются, выследить их практически невозможно. Но мы – воины из Гильдии Ловчих Тени. Леса – наш дом, наше убежище, наши охотничьи угодья. Здесь для нас нет никаких тайн. Поговаривают, что Алеран собрал целое войско мерзавцев. Почему бы кетменам не быть в их числе?

– Кетменам? – удивился Эл.

– Вы никогда не видели диких кетменов? – с легким пренебрежением в голосе поинтересовался Герхан. – Полагаю, вы скоро с ними познакомитесь. Если только черные стрелы не настигнут вас раньше. Мои воины прибыли сюда по приказу архонта, подчиняясь воле Танатского Храма. Я предложил свой план, мудрейший, но окончательное решение за вами.

Герхан демонстративно склонил голову в ожидании распоряжений.

– Так подчинимся же воле Танатского Храма. – Эл не обратил внимания на издевку, тщательно проговаривая каждое слово. – Мы будем действовать по плану, который предложил архонт. Ваши воины должны вывести нас на дорогу, ведущую в Аст Хелеф. Сделайте это и ожидайте волнений в городе. Или появления наших трупов на его стенах. При любом исходе вы знаете, что делать.

Герхан Ветер молча кивнул.

– С вами пойдут пять бойцов, – сказал он уже в суетящемся лагере. – Удачи, мудрейшие!

– И вам удачи, храбрейшие, – махнул на прощание Эл.

Ловчие Тени мастерски находили потаенные тропы, выбирая не самый короткий, но наиболее безопасный маршрут. Кругом раскинулся густой лес, пологие холмы вздымались хвойными шапками. Элсидан неплохо читал следы и совершенно не чувствовал здесь опасности. В отличие от деонийцев. Иногда они приказывали жрецам затаиться и терпеливо чего-то ждали, вслушиваясь в какофонию лесных звуков. Привалов почти не было. Воины поторапливали спутников, хотя и двигались неспешно.

К началу третьего дня они вышли на широкую просеку. Храмовники не сразу поверили, что перед ними дорога, проложенная человеком. Каменной брусчатки, привычной для Ардии, здесь не было. Здесь вообще ничего не было: между стенами из сосняка тянулась бурая полоса грязи, расчерченная бороздами от колесных повозок.

Прощание жрецов и воинов вышло коротким. Они пожелали друг другу удачи, и пятерка Ловчих Тени растворилась в лесной чаще. Храмовники переглянулись, оценивая состояние спутников. Вирана выглядела изможденной, но последствия морской болезни ее больше не донимали. Щека Алтана почти зажила, теперь он усердно разрабатывал челюсть, стараясь восстановить произношение. Эл угрюмо всматривался в грязевую дорогу, исчезающую между деревьев. При одной мысли о ходьбе ноги жреца наливались тяжестью.