Слух и магическое Восприятие, разогнанные до предела, уловили хруст и резкий всплеск магии — и вместо того, что бы буквально испарить из мироздания всё, что у данного чародея выше пупка, при этом надежно заблокировав любые возможности для возвращения к жизни — чародеи седьмого ранга требуют особого подхода во время их убийства — он просто, мать его, улетел! Да, со скоростью выпущенного из пушки снаряда, кувыркаясь и разбрызгивая кровь, но главное — живехонький, зараза!

Рухнувшая сверху Рука Ифрита схватила воздушного дракона, как какого-то ужа, и подняла в воздух. Переключившись на своё заклятие, я сжал сотканные из чистого пламени пальцы, стремясь уничтожить порождение чужих чар. Дракон не сдавался — изогнувшись, тварь впилась сотворёнными изо льда когтями в Руку, клыки вонзились в огненную плоть, впрыскивая белые разряды как яд, из глаз ударили два потока света — дракон оказался на диво крепок, и сдаваться не собирался. И готов дать руку на отсечение — тоже чары из артефакта, причем твердого восьмого ранга. Вон, как мою Руку, усиленную Молниями, треплет!

А откуда-то из далека ощущался сам Намгун. Мечник выровнял полёт, затормозил и вновь стрелой устремился ко мне — я же был занят схваткой в небесах. Непросто бороться пусть с артефактными, но чарами восьмого ранга…

У меня оставался резерв силы, полученный от жертв Маргатону. И сейчас пришлось прибегнуть к нему — Руку Ифрита почти уже разорвало, а дракон всё наливался и наливался мощью, превращаясь в глобальную проблему.

— Лэрда оттон суиррат, омхас Маргатон! — вскинул я к небесам ладонь. — Иттар!

И небеса ответили мне — над драконом, прямо из багровой дымки, возник громадный портал, сияющий алым. Глядеть, кого натравил на вражеские чары мой контрактор с Плана Крови у меня времени не оказалось — разбрасывая чистые белые молнии, нечто на стыке Магии Света и Молний, явился циньский мечник. Вспыхнув молниями и на полную активировав свои техники усиления, я метнулся вперед — и мы столкнулись прямо в воздухе.

Внизу, на земле, шла своя схватка — сообщники и товарищи циньца попытались атаковать Хельгу, но их теснила охрана девушки. Над нами бушевал ещё более захватывающий бой — порождение артефакта восьмого ранга билось с призванным из иной реальности слугой Повелителя Крови. И между ними, меж небом и землёй, сошлись и мы…

Выпад, шаг на очередную Воздушную Ступень, резкий перевод колющего удара с верхней полусферы в нижнюю, обманный финт, ещё один, третий — на каждое движение моего копья вражеский цзянь вынужден отвечать, ведь ложные атаки в любой миг могут обернуться настоящими, и циньский мечник это осознает. Мы закружились в стремительном, недоступном зрению стороннего наблюдателя бою — Танец Меча противостоял Игре Копья, и кто выиграет эту партию было совершенно неясно.

Артефакты и собственные чары Намгун Мина ежесекундно обрушивали на меня множество заклятий от четвертого до шестого ранга — от атакующих до разного рода подавлений, проклятий и попыток запутать мой разум, пробить ментальную защиту. Чудовищный темп магических атак, невозможный для обычного Архимага, должен был бы сломить меня… Но оказался бессилен.

Я не мог поспеть за скоростью, с которой он бросал свои чары, и потому делал ставку не на количество, а на качество. Каждая моя контрмера была сплетена с запасом, гибко подстроена под то, что бы встретить не один, а два, три, иногда даже четыре вражеских удара — и плюньте в лицо тому, кто скажет вам, что это просто! Подбирать и предугадывать, предвосхищать и превосходить сложностью и силой атаки умелого чародея седьмого ранга при десятке активных артефактов от шестого до седьмого ранга было непросто… Но я справлялся.

В грохоте и треске, в потоках пламени и ударах ветра, через перепады гравитации, сквозь тучи металлических копий, меж которыми плясали тысячи разрядов магического электричества, через облака Мрака и ослепительные вспышки Света копьё и меч продолжали свой поединок. Укол, блокирование, широкий взмах, бросить Огненный Шквал, семь стремительных шагов по восходящей дуге и обрушить в выпаде объятое Синими молниями копье, сметая, разрывая Щит Света — что бы напороться на вражеский меч и поток ледяного пламени вкупе с разящими лучами света…

Отход, Облако Мрака, заплести, закружить кружева Света, Воздуха и Воды, создавая визуальные иллюзии десятков Аристархов, мчащихся на врага со всех сторон, распределить меж ними достаточно маны, дабы они действительно могли нанести рану при удаче, скрыть, замаскировать свою ауру и мчаться с ними в едином потоке — но в ответ Намгун вспыхивает, как новорожденная звезда. Не в силах мгновенно определить, где истинная угроза, он активирует очередной артефакт — и чудовищной силы Магия Света десятками тысяч острых белых игл рвётся во все стороны, не оставляя порождениям моей магии ни единого шанса.

Потоки света на это не останавливаются — артефакт восьмого уровня создаёт вокруг врага огромной мощи Ауру Света. Четыре сияющих светом крыла встопорщились за спиной мечника, могущественный элементаль Света начинает щедро делиться своей мощью с хозяином, гармонично дополняя и синергируя с его собственным элементалем Молний, давно уже активированным. Десятки перьев, источающих Свет, срываются разом вниз, в полёт прямо ко мне — пусть их куда меньше, нежели Игл Света, но каждое перо способно тяжело ранить даже меня, а попадание пяти-шести разом и вовсе почти гарантированно убьёт…