– Отлично, Деймон. Троих мы оставим на охране замка, одного из смышлёных ты отправь в ту деревню, откуда чаще идут нападения. Пусть он передаст местным охотникам мой личный приказ, чтобы они разведали леса. Нужны любые зацепки, которые могут навести нас на бандитское логово. Остальные воины должны быть в постоянной боевой готовности и по первому приказу выдвинуться в деревню. Раздай приказы, чтобы все проверили готовность своего снаряжения. Колчаны должны быть полными, мечи заточены, а кольчуги начищены песком

– Всё будет сделано в лучшем виде, мой господин.

– Приступай.

Деймон уважительно кивнул мне, после чего направился в сторону группы деревенских старейшин, которые не решались вмешаться в мой разговор с Деймоном, но внимательно за нами следили. Едва я только перехватил их заинтересованные взгляды, как сразу указал кивком на специально выставленный во дворе замка стол, накрытый нехитрой снедью, которую удалось раздобыть после зимы.

– Как я понимаю, здесь собрались все старейшины деревень? – я окинул взглядом всех сидящих напротив меня мужчин.

– Старейшина из нашей деревни болен и сейчас не может прибыть к вам. Я прибыл за него. – объявил мне один из мужчин.

– Хорошо. – кивнул я, - Меня зовут Блез Госса и волею нашего графа эта земля стала моей, а затем перейдёт моим детям, затем их детям и детям моих внуков. Сейчас я хочу выслушать именно вас, старейшины. Мне нужно узнать какие у ваш деревень есть проблемы и потребности. Мне нужно узнать вообще всё. Даже если у вас не хватает гвоздей, скота или семян для посева. Чем быстрее и более точно вы мне об этом поведаете, тем быстрее я смогу среагировать и помочь. Не скрывайте от меня ничего. Даже самая мелкая деталь не должна укрыться о моего внимания.

Старейшины удивлённо посмотрели друг на друга. Похоже, что они совсем не ожидали, что с ними будут общаться на равных. Впрочем, это было совсем не удивительно, ведь эти люди всю свою долгую жизнь прожили внутри крепких иерархических феодальных связей, а потому любые отхождения от такого строя казались для них если не полностью еретическими, то определённо фантастичным.

– Господин, у нас всё хорошо. Нет никаких проблем. Людям всего хватает. – попытался разубедить меня в своей правоте один из старейшин, глаза которого явно выдавали скребущийся внутри него страх.

– Не обманывайте меня. – добавил я стали в голосе, - Я славлюсь своим спокойствием, но даже у моего спокойствия есть свои границы, которые вам лучше не нарушать. Если вы опасаетесь, что я подниму налоги, то ваши опасение беспочвенно. Мне очень нужно всё понимание ситуации, ведь тогда сразу всем станет намного лучше жить. В любом случае я уже отдал приказ, чтобы по деревням прошли мои люди и подсчитали всех вас, ваших женщин, детей, головы скота и птицы.

– Нам действительно не хватает семян и клубней для засаживания полей. – объявил наконец мужчина, который указал на то, что заменяет старейшину своей деревни, - Бандиты особенно сильно прошлись по нашей деревни в последний своей набег три недели назад. У нас едва хватило пищи и в этом нам помогли охотники, а иначе наша деревня бы вымерла. Мы хотели попросить часть запасов у прошлого барона, но он погиб на охоте. Мы сможем прожить на урожай с наших полей, но тогда не сможем уплатить налог.

– Сколько мешков вам необходимо, чтобы закрыть недостающие запасы?

– Хватит одного пуда. Этого будет достаточно, чтобы нам хватило на засевание полей.

– Я выделю вам это зерно из собственных запасов. Ты упомянул, что недавно на вас напали бандиты? Сколько их было?

– Две дюжины. Меня в тот момент там не было, но другие жители говорят, что они атаковали со стороны леса ночью. Мы охраняли наш амбар, и они убили Отто. Парень совсем молодой был, а они его подло копьями закололи. Он успел позвать на помощь и даже ранил одного из нападавших. Бандиты оставили раненного. Его хотели было повесить, но старейшина не позволил.

– Он ещё жив?!

– Пока да, но вскоре он просто умрёт от антонова огня. У него всё нога чёрная и резать скоро будет совсем поздно. Будет хорошо, если он переживёт следующие два дня.

– Деймон!
– рявкнул я, наблюдая как он степенным, но быстрым шагом подходил ко мне, после чего сам я показал кивком головы в стороны заместителя старейшины, - Отправь к нему в деревню людей. Пусть они отдадут им пленника, у которого необходимо выведать вообще всё, что он знает о банде. Нужна вообще вся информация, которая поможет нам отыскать их логово. Если мы промедлим хотя бы ещё несколько дней, то будет возможность, что бандиты атакуют первыми.

– Господин, вы собираетесь биться с бандами? – спросил меня один из старейшин.

– Да. Я не могу позволить, чтобы кучка каких-то грязных оборванцев грабила мою территорию. Если у ваших охотников будет какая-то информация насчёт лесных разбойников, то мне нужно, чтобы она как можно быстрее оказалась у меня, а дальше я уже сам разберусь.

После моего ответа деревенские старейшины намного сильнее приободрились, а в глазах появилась радость. Похоже, что бандиты настолько долго и сильно им докучали, что мою готовность к настоящей битве они восприняли как спасение.