— Ты права, Цветная, я думала, что будет проще, но не понимаю, куда идти, — ее лицо исказилось от бессилия и усталости. Признавать поражение всегда тяжело, хочется до последнего сопротивляться, но, проблуждав по лесу не один час, мы должны были вернуться, пока еще знали куда. Я надеялась, что с Виталиком хоть что-то прояснилось, и ребята справляются. Как же я ошибалась.

После того, как решили вернуться, нас ждал еще один неприятный сюрприз: мы ходили кругами. От постоянных неудач сводило нутро, но мы настойчиво шли, обе уверенные в том, что дорога верная. В глазах начало темнеть, и нервозность повысилась. В запасе оставалось около получаса, когда солнце покинет нас, и ночь сменит день. Тогда придется остаться там, где будем, ведь плутать в темном лесу удовольствие не из приятных.

В рюкзаке лежали нетронутые бутерброды, о которых мы совершенно забыли, и когда сумерки опустились на лес, я устало облокотилась о ствол одного из деревьев, понимая, что обе миссии были провалены нами. Хотелось реветь, кричать и злиться, но теперь эти чувства могли воплотиться в огонь, который мог стать непредсказуемой стихией.

— Ты поосторожней, — предупредила Юля, видевшая последствия, — вряд ли я смогу быть антидотом. По крайней мере пока, — подняла она палец вверх.

Не знаю, сколько часов прошло на самом деле, но мои силы нуждались в допинге. Раскрыв рюкзак, достала припасенную еду и протянула Тоннеле.

— Что делать будем? — спросила она, откусывая хлеб с колбасой.

Я озиралась, но теперь видела и того меньше.

— Может, запустишь пылающий шар? — предложила она.

— И что это даст? Лишь возможность пожара из-за близости деревьев.

— Тихо, — напряглась Тоннеля, вслушиваясь в звуки.

Я последовала ее примеру. Для большего эффекта закрыла глаза, чтобы настроить одно из чувств по максимуму, и явственно услышала чье-то присутствие.

— Волки, — озвучила свое предположение Тоннеля, и я резко открыла глаза.

— Думаешь…

— Это волки, Цветная, смотри, — указала она куда-то перед собой, и меня окатило страхом.

Мгновенно вскочила, судорожно соображая, что делать дальше, пока они подходили ближе, окружая своих жертв в кольцо.

— Юля, — вырвалось у меня как-то слишком жалобно.

— Ты же огненная, Цветная, чего скулишь? — она нащупала под ногой какой-то камень и зажала его в ладони, прижимаясь спина к спине, ведь животные были повсюду. — Стрельнешь пару раз и все — разбегутся. Лия! Ну же!

Я силилась произвести хоть что-то, напоминающее вчерашнюю вспышку, но словно переклинило.

— Если хочешь подпустить их поближе, то они совсем рядом, я бы посоветовала поторопиться. Не думаю, что, вцепившись мне в горло, он отпустит, как только почувствует холод. Лия!

Абсолютно ничего не выходило, а потому, схватив лежавшую неподалеку палку, я намеревалась воспользоваться хотя бы ею, если придет нужда.

— Ай, — одернула ладонь от меня Тоннеля, и я поняла, что конец палки в моей руке горит.

— Типа факел? — насмешливо спросила Юля, не отводя взгляда от одного из волков, который выбрал ее в жертву.

— Я просто так не сдамся, — неизвестно откуда она вытащила нож и выкинула лезвие. — Жаль будет вот так помереть, да, Цветная?

— Ага, — согласилась я, не до конца понимая смысла сказанных ею слов. Палка была зажата в моей руке нужной стороной: огнем к неприятелю. Я видела в кино, когда нападают дикие звери, люди машут перед ними горящей веткой. В вымышленном мире это срабатывало, а что до реального?

Не выпуская из поля зрения троих, я понимала, что их здесь явно больше, и не факт, что все видны глазу.

— Юля, может, им отдать бутерброды?

Она расхохоталась. Даже на краю гибели Тоннеля не теряла чувство юмора.

— Думаешь, за колбасой пришли? — съязвила она. — Цветная, что за наивность. В тебе пятьдесят пять килограммов мяса, ну плюс — минус, думаешь, им сервелат нужен?

Я поняла, что сморозила глупость, и тут словно что-то толкнуло вбок, я покачнулась, но выстояла, чувствуя, что спину больше никто не прикрывает. Тоннеля! Резко повернувшись, я увидела то, от чего волосы встали дыбом. Огромный волк придавил ее своим телом.

— Неееет, — заорала я, как сумасшедшая, делая выпад в их сторону.

Ничего не стоило ему вцепиться в неприкрытое горло жертвы, но отчего-то он не делал этого. Впечатав горящую головешку в бок животного, я в замедленной съемке наблюдала, как он взвизгнул и отскочил.

— Вставай, — дернула я за руку подругу, помогая подняться, но она словно была оглушена.

Заслоняя ее своей спиной, я махала палкой вправо-влево, сражаясь в бою, где призом были наши жизни.

— Цветная, — позвала Тоннеля, и голос показался каким-то странным.