— Я понял, папа.

— Вот и хорошо.

Веллиана и Лорен тихо шли по аллее, кое-где уже присыпанной начавшими осыпаться листьями. Небольшой ветерок иногда поднимал их в воздух, а Тоби с лаем гонялся за ними, пытаясь догнать и схватить на лету. Лорен был серьезен и задумчив. Веллиана продолжала думать о своей прошлой жизни. Вдали послышались голоса.

— Похоже, наше одиночество скоро будет нарушено, — пробормотал Лорен.

— Давай свернем на более узкую аллею, — предложила Веллиана.

— Тогда надо попросить Тоби, что бы он не лаял!

— Тоби надо просить, что бы он увел публику в сторону, если они ищут вас! Не благодарите и не ищите. Вон там, под дубом, хорошая скамья для поцелуев! Я сам вас найду. Полчаса хватит? Я побежал!

Оба, и Веллиана, и Лорен посмотрели ему вслед.

— Просто идеальный сводник! — усмехнулся Лорен — Велл, ты не считаешь, что нас свела сама судьба? Мы оба начали новую жизнь несколько лет назад. Ты — придя в себя с другой душой, я — вырвавшись из того ада в котором существовал! Правда, теперь мне страшно, Велл. Мне снова приходится жить заново. Примерять не уже ставшую привычной роль сильного мага, а роль целого принца и наследника. И ты мне очень нужна, Веллиана. Это не поза и не красивые слова. С тобой как-то легче, все кажется не таким трудным. И я все же спрошу тебя прямо сейчас — ты останешься со мной навсегда?

— Лорен, ты знаешь, мне с тобой тоже спокойнее. Как будто за спиной надежная каменная стена. Давай завтра объявим родным, что мы хотим быть друг с другом? Они так удачно собрались здесь все вместе!

— Велли! — воскликнул Лорен и привлек ее к себе. Но поцелуй не состоялся. На сцене появились новое лицо.

— Так-так, — сказал веселым тоном Ниллиан, рассматривая так и не разомкнувшую объятия при его появлении пару. — Нет, я все понимаю. Молодость, чувства, но разве трудно вначале переговорить с родителями и оформить все официально. Все-таки за вами стоят ваши семьи и даже страны! Я понимаю, Лориэнну это все в новинку, все условности правящих родов, но ты, дочь, ты же с этим всю жизнь живешь! И хоть потеряла память, но приличия-то должна помнить!

— Простите, Ваше Величество, — вступился за Веллиану Лорен, — мы как раз обсуждали эту тему и решили переговорить с вами и моими родителями завтра с утра.

— Завтра? Хм, а почему не сегодня? Давайте, возвращаемся во дворец только надо найти императрицу и королеву. Они вас давно ищут. Во дворце все и решим.

В это время раздался заливистый лай Тоби. Он выскочил на дорожку и, виляя всей задней половиной туловища подбежал к Веллиане. За ним степенно вышли Коралия и Аделлиана.

— Ну вот, все в сборе, можно возвращаться, — произнес Ниллиан.

— Да, а то опоздаем на ужин и расстроим повара. А накануне большого приема его расстраивать не стоит! — продолжила мысль императрица.

Вскоре все собрались в той же самой гостиной. Император с младшим сыном уже их ждали.

— Ну что, пошли ужинать! — пригласил Сардон, — мне уже доложили, что все готово!

— Подожди минуточку, Сарди, — прорвал его Ниллиан, — Давайте вместе решим один общий для нас вопрос. Молодые люди, вы, кажется хотели нам кое-что сказать?

Веллиана и Лорен переглянулись, Лорен выступил вперед и твердо сказал:

Ваше Величество Ниллиан, Ваше Величество Коралия, отец, мама! Мы с принцессой Веллианой любим друг друга. И хотели бы в будущем соединить наши жизни. Просим на то вашего согласия!

— Понятно, — протянул Ниллиан, — а как относится к этому моя дочь?

— Я тоже люблю Лориэнна и поддерживаю его просьбу.

— Что скажете, родители?

— Дети, вы еще очень молоды. И у вас впереди учеба в академии. А Лориэнну надо полностью освоиться в роли кронпринца, — высказался от имени родителей император, — поэтому мы подумали и хотим вам предложить заключить помолвку. Официально, на завтрашнем приеме. Так вы сможете встречаться совершенно законно, и даже оставаться наедине. Ну и целоваться. Согласитесь, Веллиане только 17, Лориэнну будет 19 через полтора месяца. Так что у вас все впереди. Ну а ближе к окончанию Академии можно подумать и о свадьбе. Если вы не надоедите друг другу. — Сардон предупреждающе поднял руку: — Не возражайте. За три года многое произойти может. И нам надо раздавить начинающую поднимать голову оппозицию. Разлакомились мыслями о слабой магии Лиоренна. Пусть привыкают и смиряются. Но учтите, что в ближайшее время Лориэнн будет под ударом. Так что церемонию мы проведем тихо, особо не оповещая о ней широкую публику, что бы не привлекать внимание еще и к Веллиане. Конечно, в Академии о ней будут знать, но два самых главных задиры переведены на второй поток, так что вам станет легче. Все согласны?

Возражающих не было, и все прошли на ужин. После ужина Сардон извинился, и увел Лорена. Привел в сокровищницу. Там уже ждал хранитель. Из специального ларца извлекли корону наследника. Довольно скромную. Небольшой обруч с невысокой диадемой из четырех камней — символов четырех стихий. Ее одели на голову кронпринца. Камни засветились. Обруч сидел не очень удобно, и Лорен хотел его поправить. Отец остановил его. Прошло несколько секунд, и обруч сам принял форму, наиболее соответствующую голове Лорена. Камни погасли.

— Все! — сказал хранитель, — на голове законного наследника венец сам приобретает нужную форму и становится удобным для ежедневной носки.

— Я что, теперь это постоянно носить буду? И в Академии?

— Да, Лорен. Венец снимается только в спальне. Ну и в ванной. Привыкнешь. А в академии пусть думают, стоит ли тебя задевать. Но у нас есть еще одно дело. Нам нужна обручальная пара. Изумрудная. Хранитель молча поклонился и принес шкатулку с двумя кольцами — мужским и женским. Открыл, показал принцу и императору.