— Предлагаю честную шпагу. Но сейчас мой сын, по приказу императора будет месяц находиться под домашним арестом. Но я хочу погасить все его долги перед переводом в одну из провинциальных академий. Я предлагаю в качестве соперника себя!

— Не знаю, будет ли это честно сражаться с соперником в столь преклонном возрасте. Впрочем, если вы меня официально вызываете, то я принимаю ваш вызов. Кок только я определюсь с секундантами, они тотчас свяжутся с вами. Разрешите откланяться!

Лорен вежливо поклонился и вошел на полигон. — «Интересно, похоже, мне подставят заместителя»! — мелькнула мысль у Лориэнна. На полигоне отрабатывали взаимодействие со стихией несколько студентов. Часть была с того же потока, что и Лорен. Один из аристократов прервал свою тренировку и махнул Лорену рукой. Граф Литт, две стихии. С приютскими никогда не конфликтовал и не высмеивал. Лорен спокойно ждал, пока студент приблизится.

— Ваше Высочество, — учтиво поклонился граф — вся академия гудит о происшествии с принцессой Веллианой. И последующим вашим вмешательством. Я не хочу показаться навязчивым, но последовало ли какое-то действие от маркизов Сальдорана и Ваверинского в ответ на ваши слова и жесты?

— Вы, граф, имеете ввиду вызов?

— Да, вы угадали.

— Последовал, но довольно странный. Меня вызвал не сын, но отец Ваверинский. И я пребываю в недоумении, могу ли я принять вызов пожилого человека? Не будет ли это расценено, как трусость. Может, лучше подождать, пока домашний арест молодого Ваверинского закончится?

— Дуэль магическая, или…

— Или. Шпага. Магические дуэли студентам вне академии запрещены. Я это уточнял. Оба маркиза исключены, так что только оружие.

— Тогда могу предупредить вас, что возраст не является препятствием. Ваверинский вполне может представить документ от лекаря и взять заместителя. Только хочу уточнить. Заместителем чаще бывает профессионал.

— Да, спасибо, я это знаю.

— Но это почти 100 % покушение!

— Не всегда, и спасибо за предупреждение!

— Могу я попросить вас о чести стать одним из ваших секундантов? Кроме меня еще желание выражали граф Редитен и барон Торрел.

— С благодарностью приму ваше предложение, тем более, я не слишком уверен в своих знаниях дуэльного кодекса. Вы сможете нанести герцогу визит в ближайшее время?

— Да, конечно. Как только соберемся вместе, так немедленно и отправимся. И сразу известим вас о достигнутых договоренностях! И предлагаем провести небольшую тренировку по владению шпагой, если вам это необходимо.

— Заранее благодарю вас. Но не беспокойтесь, шпагой я владею вполне уверенно, как, впрочем и другим холодным оружием.

На следующий день оба графа и барон доложили о результате своей миссии. Поединок в воскресенье, послезавтра утром, в 9 утра. На поляне около развалин Дорожного замка, в полутора верстах от западных ворот столицы. Оружие — только шпага. Бой до момента, когда один из соперников не признает поражение, или не будет в состоянии продолжить схватку. Секунданты предупредили, что условия скользкие. Под ними может подразумеваться все, вплоть до смерти одного из участников. Лорен поблагодарил, и просто сказал, что ничего другого от такого скользкого типа, как Ваверинский и не ожидал. Литт спросил, доберется ли принц сам, или за ним надо заезжать.

— Если вам не трудно. Я бы не хотел просить дворцовый экипаж. Это чревато срывом дуэли. И по этой же причине попрошу вас захватить несколько шпаг, что бы я мог выбрать оружие себе по руке. Дворцовым арсеналом воспользоваться не смогу.

— Тогда сделаем проще. До отбоя еще полтора часа, поехали ко мне, подберем оружие заранее. Только надо предупредить секретаря декана.

Так и сделали. Лорен подобрал себе шпагу по руке, показав, заодно, что в оружие разбирается. Оставалось ждать намеченного часа.

В это же время молодой Йонисский и старый герцог Ваверинский вошли в дверь маленького затрапезного трактира в трущобном районе столицы. На их удачу ждать не пришлось. Искомое лицо уже сидело за одним из столиков и потягивало вино из кружки.

— Добрый день, господин Дорон! — учтиво поздоровался молодой маркиз, — нам порекомендовали вас, как человека, способного помочь в трудной ситуации.

— Добрый. Хм-м, помочь? Смотря какая ситуация и какая мне выгода от нее!

— Обычная ситуация. Поединок здорового молодого человека с весьма пожилым соперником. Вознаграждение двойное.

— Почему? Это настораживает.

— Все просто. Высокое положение обоих сторон. Может, вам придется уехать в провинцию, пока шум не стихнет.

— Какой результат вам нужен? Обезобразить лицо, сделать инвалидом, или смерть?

— Последнее. Но предупреждаю, противник сильный маг.

— Понятно, значит укол в сердце. Когда?

— Утром в воскресенье.

— Плохой день.

— В другой день его могут быстро хватиться.

— Понятно. Время?

— 9 утра. Зима, светлеет поздно.