Толпа ахнула от восторга. Лира чувствовала, как её уверенность растёт с каждым мгновением. Она была едина со своей магией, со светом, струящимся сквозь неё.

Но в момент наивысшего триумфа что-то изменилось. Краем глаза Лира заметила, как Кристалл Света на площади вспыхнул ярче обычного, а затем начал угасать. Его пульсация стала хаотичной, словно он боролся с невидимой тьмой.

Лира попыталась сосредоточиться на своём выступлении, но чувствовала, как её магия становится нестабильной. Свет вокруг неё начал мерцать, а иллюзии – распадаться.

Внезапно Кристалл Света погас полностью. На мгновение площадь погрузилась во тьму, а затем раздались крики паники. Лира застыла на месте, не зная, что делать.

Старейшина Торн быстро поднялся на сцену. "Друзья, прошу вас, сохраняйте спокойствие! Это… это часть представления!" – его голос звучал уверенно, но Лира видела тревогу в его глазах.

Когда паника немного улеглась, Торн повернулся к Лире: "Иди домой, дитя. Мы справимся здесь."

Но Лира не могла просто уйти. Она чувствовала, что должна что-то сделать. Пока все были отвлечены, она незаметно проскользнула к Кристаллу Света.

Положив руки на холодную поверхность кристалла, Лира закрыла глаза и позволила своей магии течь. Она никогда раньше не пыталась соединиться с кристаллом таким образом, но сейчас это казалось единственным правильным решением.

Внезапно мир вокруг исчез. Лира оказалась в потоке образов и ощущений. Она видела тени, наползающие на Эторию, слышала крики и звон оружия. Цветовые гильдии сражались друг с другом, а над всем этим нависала огромная тёмная фигура с горящими глазами.

"Нет!" – закричала Лира, отшатнувшись от кристалла. Она упала на землю, дрожа всем телом.

"Лира! Лира, ты в порядке?" – голос старейшины Торна пробился сквозь туман в её голове. Он помог ей подняться, с тревогой вглядываясь в её лицо.

"Учитель, я видела… Тьма идёт, она уже здесь! Мы должны…"

"Тише, дитя", – Торн оглянулся, словно опасаясь, что их могут услышать. "Не здесь. Мы поговорим обо всём завтра. А сейчас тебе нужно отдохнуть."

Когда они шли обратно к празднику, Лира заметила знакомую фигуру в тёмном плаще, наблюдающую за ними из тени. Несмотря на продолжающееся веселье, она больше не могла смотреть на свой дом прежними глазами. Эйфория от выступления сменилась тяжёлым осознанием: её путь как мага света только начинался, и он обещал быть намного опаснее и сложнее, чем она могла представить.

Возвращаясь домой, Лира чувствовала смесь страха и волнения. Мир вокруг неё изменился, и она знала, что должна измениться вместе с ним, чтобы защитить всё, что ей дорого. С этой мыслью она вошла в дом, готовая встретить неизвестное будущее.

Воздух на фестивальной площади Этории искрился от магии. Лира, с сердцем, всё ещё трепещущим после недавнего выступления, пробиралась сквозь толпу в поисках своих друзей. Разноцветные фонарики парили в воздухе, меняя оттенки в такт эфирной музыке, а живые скульптуры из света и тени танцевали, повинуясь невидимым течениям магии.

"Лира! Ты была великолепна!" – звонкий голос Арии прорезал праздничный гул. Подруга подлетела к Лире, её серебристые волосы развевались, словно подхваченные невидимым ветром.

"Спасибо, Ария", – улыбнулась Лира, обнимая подругу. "А где остальные?"

"О, ты должна это видеть!" – Ария потянула Лиру за руку. "Кай устроил настоящее представление!"

Они пробрались к небольшой площадке, где собралась толпа детей. Кай, их друг-маг теней, создавал удивительный театр теней. Его руки двигались плавно и уверенно, а из теней рождались сказочные существа: драконы, единороги и феи, которые, казалось, вот-вот оживут и спрыгнут с импровизированной сцены.

"Потрясающе, правда?" – прошептала Ария. "А вон там Финн и Зефир."

Лира повернулась и увидела, как Финн, их друг-водник, создавал сложные водяные скульптуры, которые переливались всеми цветами радуги. Рядом с ним Зефир, маг земли, заставлял цветущие лозы расти по стенам зданий, образуя причудливые узоры.

"Мы все так выросли", – задумчиво произнесла Лира. "Кажется, совсем недавно мы только поступили в академию."

"И теперь мы здесь, показываем, на что способны!" – Ария подпрыгнула от возбуждения, и вокруг неё закружился маленький вихрь. "О, извини", – она смущённо улыбнулась, успокаивая стихию.

Внезапно весёлый гомон толпы прервался удивлёнными возгласами. Лира обернулась и увидела, как центральный Кристалл Света, сердце Этории, начал мерцать и тускнеть.

"Что происходит?" – прошептала Ария, её голос дрожал от беспокойства.

Яркие краски фестиваля начали блекнуть, а парящие фонарики один за другим гасли. Паника волной прокатилась по площади. Люди в замешательстве озирались, не понимая, что делать.

"Лира! Ария!" – к ним подбежали Кай, Финн и Зефир. "Вы видите это?"