— Будешь меня вербовать?

— Буду, — сладко улыбнулся Сор-хан. — Но, что бы ни говорили про нас Изгои, мы тоже уважаем свободу воли. Заставлять не буду. Но прошу сначала все хорошо обдумать, позадавать вопросы, взвесить. А потом решай. Не захочешь, пойдешь куда глаза глядят… Глаза Прета!

Он хихикнул, но от громогласного смеха воздержался.

— Допустим, я решу стать Сор-ханом, — сказал Стас. — Что это изменит? Зачем я тебе нужен? Какое задание мне дадите? Найти какой-то супермощный артефакт?

Сор-хан чуть не подавился кофе. Выпучил глаза, откашлялся и выдавил:

— Ничего искать не надо! Нафига нам супермощные артефакты? Мы не создаем новых миров, как Изгои, и не загоняем людей в счастливое будущее! Нас все устраивает! Да и ты, Станислав Думов, нам, Сор-ханам, особо не нужен, если так посудить.

И загадочно улыбнулся.

Стас догадался:

— Ты просто не хочешь, чтобы в рядах Изгоев был тертон? Верно? Значит, я там должен что-то совершить?

— Ой, не надо столько пафоса! Хотя ты прав: у Изгоев вечно всякие глобальные проекты и реформы на уме, так что не удивлюсь, если они опять что-то задумали и приготовили и для тебя местечко. И лучше, чтобы у них не было тертона. Для самого тертона в первую очередь и лучше.

— Не знаешь, что у них за план?

— Примерно знаю. Победить Серых и убрать Завесу.

— А ты не хочешь, чтобы они победили Серых и убрали Завесу?

— Не то чтобы не хочу. Просто Серых не существует, это иллюзия, как и Завеса. Изгои сражаются с ветряными мельницами, вот только им этого не докажешь — упрямые, сволочи…

Стас откинулся на спинку кресла.

— Морочишь мне голову? Как это — Серых не существует?

Валентин вздохнул.

— Расскажу по-порядку. Люди всегда живут в иллюзиях, хоть с Завесой, хоть без нее. Завеса возникла как проекция коллективного бессознательного… стремления человечества создавать иллюзии. До того, как появился этот глобальный мираж, в людях постоянно зарождалась темная сущность — в популярной психологии это называется «теневой личностью». Сублимация примитивной, первобытной злой силы, если ты понимаешь, о чем я. Эта злая антиличность часто обладает сверхъестественными силами, которые в итоге разрушают обычную личность…

Стас вспомнил Дару. Все верно…

— Так уже случалось, и не раз, — продолжал Сор-хан. — Человечество едва не погибло. Но сработал какой-то скрытый механизм, и появилась Завеса, которая восстановила порядок. Посмотри на грибницу: она утилизирует биологический и ментальный мусор и отходы, которые скапливаются в Сером мире. Грибница — плоть от плоти Завесы. Это иммунная система тонкого мира, и она растворяет эти злые сущности… В итоге сохраняется экология — ментальная экология. Понимаешь?

Стас кивнул.

— Люди — это боги и демоны в одном лице. В них борются два начала. Но хищные инстинкты смиряются Завесой, разве это плохо? Зачем уничтожать иммунную систему? Чтобы все сдохнуть разом?

— То есть без Завесы никак? — усмехнулся Стас.

— Без Завесы никак, — подтвердил Сор-хан. — По крайней мере, я не знаю другого варианта. Убери Завесу, и многие станут маньяками со сверхспособностями.

Стас представил, что было бы, если бы таких, как Черная Дара, было большинство… Страшно подумать.

— В Иггдрасиле заложена еще одна функция — хранить в себе пси-граммы разумных существ. Нас, людей. То, что мы называем душой, после смерти уходит в Иггдрасиль, мировое древо, и сохраняется там до следующего рождения.

И этот про следующую жизнь!

— Так… — произнес Стас. — А что насчет Серых?

— Их нет, — коротко сказал Сор-хан. — Есть временные проекции сильных потенциальных магов, которые и знать не знают о своих способностях. Иногда эти проекции обретают собственное сознание. То есть темные антиличности обретают свободу воли — но только на короткий срок. Их-то некоторые и принимают за Серых.

— Чушь, — отрезал Стас. Он не притронулся ни к остывающему кофе, ни к круассанам. — Кто тогда связал бабушку?

— Какую бабушку? — удивился Сор-хан.

Стас вкратце поведал о Вязаной Бабушке.

— А! — махнул рукой Сор-хан. — Твоя мама и связала, уж извини за прямоту. Она, видимо, и была тем самым потенциальным магом. Ее субличность обрела свободу — временно обрела — и создала куклу. В этой кукле и поселилась темная личность твоей матери, ее страхи, тревога и гнев — то, что в обычной жизни она подавляла. Возможно, это обострилось после какого-то травмирующего опыта.

Ухода отца, подумал Стас. Он не хотел верить Сор-хану, но все сказанное было чертовски логичным.

Получается, и Артемий-коллаборант сам сделал из пластика себе умершую дочурку? Ну да, тоже логично. Он сам мог не знать об этом, раз темная личность орудует незаметно для основной личности.

— А кто создал Гончего? — чуть не выкрикнул Стас. Он был потрясен.

— Ты сам и создал, — заявил Валентин, выяснив, о каком Гончем речь. — Его ведь никто не видел, кроме тебя самого?

Все верно. Проклятие, все верно!