После него у Валерии было еще несколько попыток завязать отношения, но дальше второго свидания не шло. Девушка так обожглась первый раз, что во всех мужчинах видела женатых или обманщиков.

— Ты еще не доросла до отношений! — вздыхала мама. — Подрасти немного и тогда пробуй.

Наверное, это была правда, да и не нравился Лере кто-то так, чтобы она захотела… хоть что-то!

Когда гости собрались, ведущий пригласил всех к фотозоне, чтобы на память каждому осталась фотография, где все еще трезвые и красивые.

Пока кавер-бэнд и диджей делали свою работу, всех запечатлели на фоне серебристой заснеженной ели. Вокруг сновали официанты и предлагали авторские коктейли, шампанское лилось рекой, а вот за закусками приходилось ходить к специальной стойке.

Хорошо, что Валя любила покушать и, как хорошая подруга, приносила и Лере самые вкусные, по ее мнению, блюда на шпажках или ложках — на один укус.

Вскоре ведущий попросил всех гостей занять свои места, и началась викторина. Валерия не спешила отвечать, наблюдала за публикой, да и самой было неудобно поднимать руку и являть себя на обозрение. Скромность не позволяла ей этого, а еще она прекрасно знала, что на публике всегда краснеет.

— Ты собираешься отвечать на вопросы? — спросила ее Валя.

Лера только шикнула на нее и сосредоточилась на ведущем.

— Что греки традиционно разбивают в новогоднюю ночь о стену своего дома? — спросил он и вытянул микрофон в надежде, что кто-то рискнет.

Лера знала правильный ответ и на самом деле планировала принять участие именно в этом вопросе, но Артем Троицкий ее перебил:

— Они бьют о стену дома гранаты, — этот нахал говорил с места и даже не поднял руку, как просил ведущий.

— Это правильный ответ, господа! — заверещал ведущий так, как будто Троицкий у всех на глазах доказал теорию Янга-Миллса. — А знаете, почему греки это делают?

Артемка почему-то молчал, и тогда Валерия решилась и подняла руку.

Ведущий моментально метнулся к ней и протянул микрофон поближе.

— Полет зерен для греков символизирует счастье и удачу. Чем сильней разлетятся кусочки граната, тем больше счастья ждет семью в новом году.

Большинство гостей захлопали ей, и Троицкий тоже это сделал, но в такой манере, что Валерии захотелось врезать ему по рукам и сказать: “Кто так хлопает???”.

Ведущий немного разогрел публику, и следующие задания гости выполняли уже быстрей. В самом конце был музыкальный конкурс, и на экране появились Волк и Заяц из “Ну, погоди” в костюмах Снегурочки и Деда мороза. Двое гостей вышли на сцену и спели всем известную песенку: “Расскажи, Снегурочка”.

— Ну и последний вопрос! — поднял микрофон вверх ведущий. — И звание самого умного гостя на нашей вечеринке, — картинка с экрана исчезла, и свет немного приглушили. — Какого цвета были сапоги у Волка?

Гости рассмеялись и стали выкрикивать версии: белые, голубые, красные…

Ведущий подошел к Артему и поднес к нему микрофон:

— Пусть будут голубые, — засмеялся Троицкий.

Конферансье быстрым шагом перешел весь зал и подошел к Валерии:

— А что нам скажет наша самая интеллектуальная девушка вечера?

— У него розовые сапоги, — улыбаясь, ответила Кудряшова, и на экране снова появилась картинка, где на Волке были розовые сапожки.

Лера не могла этого не знать, потому что Ляля обожала этот мультик и всегда обращала внимание на мелочи:

— Мама, почему у Волка розовые ботиночки? Он что, девочка?

Весь зал засмеялся и зааплодировал ей, но Артем в этом не участвовал.

— Ты его зацепила! — довольно прошептала Валя. — Он тебя опять пожирает глазами.

— Не пережует, — самодовольно ответила Валерия и хихикнула собственной крутости, — подавится.

Ведущий объявил музыкальную паузу и намекнул, что кавалеры могут пригласить дам. Валерия облегченно выдохнула. Самое время было подкрепиться, тем более, что официант уже принес им салат из кальмаров и креветки на гриле.

Кудряшова только успела положить полную ложку салата в рот, как услышала позади себя томный баритон:

— Разрешите пригласить самую умную девушку вечера на танец.

Лера так и не поняла, была ли это издевка, но быстренько вытерла рот салфеткой и, прикрываясь ею, попыталась проглотить кальмара, который обещал таять во рту, но почему-то застрял там.

Схватив бокал с шампанским, она сделала несколько глотков, и кальмар наконец-то покинул ее рот, спустившись в пищевод и нахлебавшись алкоголя.