– Так давайте я побуду с ними какое-то время, – сказал Виктор Петрович. – Мне нетрудно.

– Мы Вам будем очень благодарны, дядя Вить, – произнёс отец ребят, приобняв супругу за плечо.

– А вон и ваши мальчуганы, – старик указал на окно скрюченным шишковатым пальцем, а затем улыбнулся и помахал ребятам рукой.

– Будьте спокойны, – заверил супругов сосед. – Я за ними пригляжу.

Родители были обрадованы, что Виктор Петрович заглянет к мальчикам, но им также было и очень неловко. Им казалось, что они чрезмерно пользовались безотказностью и одиночеством этого старика, поэтому оба поспешили удалиться.

Андрей и Мишка видели, как их папа ещё раз – теперь уже на прощание – пожал Виктору Петровичу руку. Потом родители торопливо пошли прочь от дома, а дядя Витя скрылся под серым козырьком подъезда.

Как Андрей и ожидал, время с самого утра тянулось долго. Хотя у него ещё были невыполненные домашние задания и масса самых разных занятий. В первую очередь Андрей сделал задачи по математике. Сверившись с решебником, который отыскался с трудом, Андрей понял, что допустил немало ошибок. Потом настало время для русского языка. Пока он был занят, Мишка что-то сосредоточенно принялся рисовать в одной из своих тетрадей.

– Посмотри, Андрей, – наконец произнёс мальчик, протягивая брату тетрадку в клеточку.

Доделывая русский язык, Андрей взглянул на изображённый братом рисунок и всё быстро сообразил. Корявая громадная кровать, небрежно нарисованное лицо с опущенными уголками рта, чёрточки глаз («бабушка почти всё время спит»), мочало всклокоченных волос. На месте носа – две параллельные палочки. Андрей подумал, что такие носы бывают у зомби. Это показалось ему жутковатым. В правом нижнем углу листа крупными неровными буквами было написано: «бабушка Шура болеит на кравате».

Андрей сказал брату, что ему понравился рисунок, хотя, конечно, он ему вовсе не понравился. Но одно было ясно: его брат думал о том же, о чём думал и он. Больная бабушка Шура была в центре их мыслей. Только вот сама она едва ли могла мыслить ясно – её сознание было замутнено болезнью, и в последнее время она балансировала на грани действительности и бреда. Но по тишине, уже несколько дней установившейся в комнате их любимой бабушки, можно было предположить, что боль не мучает её. Когда ей было больно, знал Андрей, она стонала или хрипела, будь то день или ночь. И это было самым страшным. Для всех.

Указав Мишке на допущенные в надписи под рисунком ошибки, Андрей включил компьютер: «…сорок пять минут, максимум – час», – вспомнилось Андрею мамино напутствие. Может быть, он просидит за компьютером и целых два часа. Никто ведь не узнает. Бабушка не сможет узнать – а она бы такого точно не одобрила.

Андрей проверил зарядку телефона: не хватало только одного деления. Вскоре Андрей и Мишка, сами того не замечая, аж на целых три часа погрузились в виртуальный мир монстров, иноземных пейзажей и антуражей космических исследовательских лабораторий. «Дум 3» оказался крутой игрой, однако Андрей ещё даже и близко не дошёл до середины.

Незаметно подступило время обеда. Настала пора проведать бабушку Шуру. Но Андрей почему-то до последнего оттягивал визит в бабушкину комнату. От монитора компьютера их отвлёк звонок городского телефона. Андрей выбежал в коридор и уже со второго звонка схватил трубку.

– Алло, – сказал он.

– Привет, Андрюшка, – это оказался Виктор Петрович.

– Привет, дядя Витя, – обрадовался Андрей, стиснув пальцами трубку. Ему очень захотелось, чтобы Виктор Петрович зашёл к ним в гости. И лучшие надежды Андрея подтвердились.

– Как ваши с Мишкой дела, Андрюш? Как бабуля? – с озабоченностью в голосе спросил пожилой сосед, находясь при этом всего лишь через стенку от них. Андрей сказал, что у них всё неплохо, а бабушка, похоже, спит.

– Ждите сегодня гостя, – сообщил Виктор Петрович. – Буду у вас ближе к вечеру. Ваши мамка с папкой знают, что я к вам приду. А если кто-то будет звонить в дверь, смотрите сначала в глазок и не отпирайте незнакомцам ни при каких обстоятельствах. Усвоили?

– Ага, дядя Вить, – обрадованно произнёс Андрей. Его настроение быстро передалось и Мишке. Как только мальчик услышал слова «дядя Витя», он захлопал в ладоши.

Теперь даже время будто побежало быстрее. Бабушка Шура продолжала лежать под одеялом, несколько раз звонили родители. Конечно же, они беспокоились. Папа с мамой сказали им, что, скорее всего, вернутся, как и планировали, – завтра утром. Это была хорошая новость.

Часы летели один за другим, секундная стрелка неустанно прыгала по циферблату, издавая сухие, мерные щелчки: тик-так, тик-так, тик-так… Андрей с Мишкой играли в шахматы и в карты, потом рисовали всяких крокозябр, импов и зомби. Андрей начинал рисунок, а брат завершал его. Потом они менялись. Иногда в течение дня Мишка с тоской глядел в окно: с раннего утра погода была хорошей, ярко светило солнышко, ребятня резвилась во дворе.