— Господин Малд! — в зал-кабинет вспорхнул опальный адепт.

— У меня мало времени. Докладывай быстро и по существу.

— Слушаюсь, господин Малд…

И Дасвиндер начал докладывать. Из его рассказа выяснилось, что все последние дни он расследовал деятельность некоего отряда под управлением — какая неожиданность! — своего обидчика. При этом в рассказе мелькали всякие интересные слова: энергетический хирург, очистка от Бесформенности, Лоцман, гильдия Троп, даже «одержимый» разок промелькнуло… Предположение, что все эти качества умещались в одном адепте, казалось абсурдным…

— Любопытно. С твоих слов получается, что этот Алекс — настоящий кудесник.

— Так о нем говорят…

— Либо такие слухи он распускает о себе сам, — хмыкнул Малд. — В это я скорее поверю. А его связь с Троп, есть доказательства?

— Есть! В Черном Хирурге официально находятся десять чемпионов Троп. Так что это точно.

— Значит, Троп хочет всем показать, что этот отряд находится под их защитой… Интересно, зачем им эта мелочь?

— Полагаю, что Троп заинтересовался способностями Алекса. Вот и защищает. Других объяснений у меня нет.

— Похоже на то… Насчет Лоцмана и одержимого — это явная чушь, а вот эта его способность по очистке от Бесформенности может оказаться правдой. Только как он это делает во время боя? Нет, это тоже ерунда. Твои сведения ненадежны, поэтому дорогой Дасвиндер я отправляю тебя…

— Подождите, господин Малд. Эти сведения легко проверить! — вежливо, но твердо заявил Дасвиндер.

— Как именно? — Малд с интересом взглянул на подчиненного, который находился буквально в шаге от того, чтобы навсегда сгинуть.

— Сегодня вернулся отряд, который несколько дней назад встретил Алекса на охоте. Они здесь в лагере, и могут подтвердить мои слова. Мне нужно лишь разрешение с ними поговорить. Кстати, лидер отряда покинул нашу армию и примкнул к Черному Хирургу. Причем вместе с ним туда перешли еще двадцать бойцов.

— Черный Хирург переманивает моих бойцов? — нахмурился Малд.

— Да, господин! И все бойцы имели Тело Потенциала!

— Гм… этот Алекс нас не уважает.

— Совершенно верно, господин, — торопливо закивал Дасвиндер. — С этим надо что-то делать. Я предлагаю…

— Я сам разберусь, что и как мне делать, — строго произнес Малд. — А пока выясни у вернувшихся бойцов, что именно умеет этот Алекс и чем он сманил их лидера. И да… ты прощен за тот идиотский поступок. Но больше без моей команды не лезь на других адептов, иначе второго шанса не будет. А теперь проваливай, пока я не передумал…

Улыбаясь во весь рот, Дасвиндер поклонился и вышел. Малд снова остался один, переваривая информацию.

На Троп ему было наплевать. Гильдия перевозчиков — это вообще не по его части. Пусть об этом болит голова у других подразделений Желтокрылого Феникса. А вот сманивание бойцов Малд считал личным оскорблением. Даже великие школы себе этого не позволяли! Собственно, это было неписаное правило — никто не переманивает свободных с Телом Потенциала. А тут какой-то захудалый отряд… Разумеется, любой член армии Губернатора был волен покинуть армию в любой момент — верни все вложенное в тебя и проваливай. Однако это не означало, что Малд будет доволен. Он считал, что свободные обязаны ему. А тут такое неуважение.

Впрочем, это был слишком мелкий инцидент для генерала многомиллионной армии, чтобы сильно расстраиваться. Тем более выход Малд уже нашел — во время войны все свободные отряды будут приписаны к армии губернатора. В смысле должны будут выполнять приказы Малда. В том числе получать назначения, где кому стоять. И Черного Хирурга ожидает небольшой сюрприз.

— Посмотрим, как ты выкрутишься, Алекс, — пробормотал Малд.

В другое время он не стал бы утруждать себя местью мелкому адепту — это было не в его правилах. Однако в первую встречу с Алексом, когда Малд просканировал охотника, он ощутил сильную тревогу — сработало его чувство опасности. После впечатление выветрилось из головы, но сейчас вернулось. На это наложилось раздражение от испорченного Дасвиндером отдыха.

В общем, Малд решил не откладывать больше вопрос. Лучше устранить потенциальную угрозу окончательно. Пусть Дасвиндер, конечно, выяснит возможности Алекса, но судьба лидера Черного Хирурга была предрешена…

— Здорово, приятель! — обратился Вольд к скучающему оператору транспортного коридора, который сидел на транспортной платформе с закрытыми глазами.

Очевидно, он тренировал какой-то навык. Подобное времяпрепровождение было самым обычным делом среди адептов — матрицы-то сами себя не разовьют.

Оператор открыл глаза и с недоумением посмотрел на шестерку Весов и Алекса.

— Снова вы? — удивился он. — Чего вам надо?

— Отправляемся на охоту, — любезно сообщил Вольд.

— Какая еще охота?! До прихода Волны осталось четыре дня! Максимум пять. Вокруг Шайна полно монстров. Никто уже не охотится. Слишком рискованно.

— А мы вот решили воспользоваться моментом пока конкурентов мало, а добычи много.

— Гениальная идея! Но мы говорим о монстрах… хотя, о чем это я, конечно, идите. Сейчас все организую. Снова всемером отправляетесь? — с ухмылкой поинтересовался оператор.