К моменту, когда она нашла для себя дюжину интересных томиков, чай был допит. Не сильно из-з этого переживая, Лиззи оставила чашку на столике в библиотеке и, прижав внушительную стопку подбородком, направилась прочь. И только в лаборатории поняла, что переоценила свои силы. Стопка качалась, книги норовили соскользнуть на пол, Лиззи приходилось продвигаться медленно, чтобы не напороться на стулья и чтобы не снести со столов какие-нибудь странные, но очень важные штуки. Покачнувшись в очередной раз, девушка сама не заметила, как подалась к новой дядиной установке. Чертыхнувшись при виде белого материала, проволоки и кристаллов, девушка дернулась в другую сторону, но тут же потеряла равновесие и влетела попой в чуть движущееся марево внутри арки…

***

– Ох… – выдохнула Лиззи, поднимаясь с пола. – Ну и ну! Обычно я более осторожна…

Книги валялись вокруг нее, как и несколько странных штук, которые девушка все же своротила с ближайшего стола. Оглянувшись на арку в надежде, что хотя бы ее не сломала, Лиззи нервно ойкнула.

– Нету. Арки нету, – озвучила она очевидное и нервно хихикнула. – Ничего не понимаю… Только что здесь была…

Лиззи осмотрелась, хотя дядино новое творение не могло переместиться само по себе, и тут ее внимание привлек квадратик чистого стекла на одном из окон. Завороженная этим, девушка выронила оставшиеся книги и подошла к окну.

Ей не показалось. На огромном грязном окне красовался один единственный участок, сквозь который можно было увидеть кусочек улицы и дом напротив.

– Но ведь… – пробормотала Лиззи и отступила.

Ей не хотелось говорить это вслух, но она знала лишь один случай, когда в квартире Эдварда Вайца хоть кто-то хоть когда-то мыл окна.

И это была она сама.

Три года назад.

Как раз за пару дней до того, как Лиззи окончательно переехала к Владу, она надумала отблагодарить дядю за то, что позволил жить у себя. Но он поймал ее в самом начале помывки окон, так что она успела отдраить лишь небольшой кусочек.

– Неужели…

Этого не могло быть, но это было единственное разумное объяснение.

– Или же у меня зрительные галлюцинации! – воскликнула Лиззи, возвращаясь к окну и трогая чистое стекло пальцами. На пыльном подоконнике все еще красовался круглый оттиск от ведра, которое девушка принесла с собой. – Я в прошлом? Я реально в прошлом?

Несколько минут Лиззи тупо пялилась перед собой. Новость казалась безумной, нереальной.

– Отомри, – приказала себе девушка через некоторое время. – Ты не та, кого может напугать или поставить в тупик что-то подобное. Не стой. Сделай что-нибудь.

Слова подействовали.

Первым делом стоило удостовериться в правильности догадки. Проще всего, конечно, было спросить, но Лиззи тут же отмела эту идею. Она не может сообщать хоть кому-то, даже дяде, что она из будущего. Если это так, конечно.

– Все исследователи считают, что человек, попавший в прошлое, должен постараться не нарушать ход событий в прошлом, если хочет вернуться в то настоящее, к которому привык.

Произнеся прописную истину, девушка призадумалась. Тут же возникла мысль, что как раз изменить прошлое она не против. Но Лиззи мигом потрясла головой и проговорила, желая успокоить себя:

– Это не выход. Никто не знает, чем подобное может обернуться. Пусть сейчас кажется, что потеряла три года, еще не факт, что новое прошлое понравится больше.

Девушка быстро обошла лабораторию, ища какие-нибудь дядины журналы, где он отметил бы дату, но единственным подходящим предметом оказалось выброшенное в мусорку нераспечатанное письмо.

– Ох… – выдохнула Лиззи, рассмотрев дату на почтовом штемпеле. Ее фантастическое предположение оказалось реальностью.

Зажав письмо в руке, девушка медленно опустилась на чуть грязный стул, боясь, что ее подведут вмиг ослабевшие ноги.

– Так. Начнем по порядку. Я в прошлом. Попала сюда через дядину разработку, которую он, похоже, еще не закончил. Обратной арки нет… И я не знаю, вернусь ли обратно или нет. Если вернусь, то… когда и как?

При ней дядя не рассуждал на тему подобных путешествий, но в целом девушка знала выдвинутые теоретиками основы. И согласно им стоило оставаться на месте и ждать возвращения в свое настоящее, раз нет конкретной точки прохода между прошлым и настоящим.

– Но я не могу оставаться в дядиной квартире, – со вздохом признала Лиззи.

События трехлетней давности девушка помнила достаточно хорошо. Прямо сейчас ее версия из прошлого активно перевозит вещи в квартиру Влада, так что Лиззи рисковала и с собой столкнуться, и в двойном экземпляре предстать перед целой кучей знакомых, что может кончиться непредсказуемым образом.

– И что делать?

Выход был только один: куда-то перебраться и выждать. Возможно, все займет лишь пару часов или пару дней. Хуже, если все затянется. Лиззи не выжить, если она спрячется ото всех. У нее банально не будет денег на то, чтобы отсиживаться где-то месяцами. Не может же она перехватить у самой себя из прошлого стипендию!