Время близилось к рассвету, но я всё шла, уже на автомате переставляя ноги и морщась каждый раз, когда запиналась о невидимые во тьме ночи корни. Уже несколько часов мы шли по лесу, Черт уверенно показывал дорогу, обещая, что ещё совсем немного, ещё совсем чуть-чуть и мы выйдем к дороге и найдем таверну, где сможем передохнуть. Рядом плелся и тоскливо вздыхал Тимка, не убежавший, как остальные волки, а буквально сразу после освобождения догнавший и составивший нам компанию. То, что это именно он, уверенно заявил Черт и я просто поверила ему на слово. Усталость накатывала всё чаще, большое неудобство доставляло отсутствие обуви и наличие одних лишь носков, похолодало, голова не взрывалась от боли наверняка потому, что просто ждала подходящей минуты, хотелось есть и вообще...

Хотелось домой.

Очередной тоскливый вздох прозвучал в унисон и стоило мне подумать о том, что я больше не смогу ни идти, ни вздыхать, как сквозь деревья проблеснул сначала один огонек, затем другой, а через несколько метров стало ясно, что мы наконец вышли на широкий тракт к одиноко стоящему, но при этом достаточно презентабельному двухэтажному деревянному строению.

— Трактир. — уверенно кивнув, Черт вдруг засуетился и начал старательно принюхиваться, а затем громко чихнул несколько раз и хмуро констатировал: — На постое как минимум десяток шаоридов из высшего звена.

— Плевать.

Действительно. Здесь и сейчас мне было плевать. Просто ещё немного такой боли и я стану трупиком. Не хотелось бы...

— Тогда позвольте... — просительно подергав меня за рукав и дождавшись неопределенного кивка, фигура Черта вдруг начала плыть и вскоре передо мной стоял самый настоящий серокожий шаорид, одетый в нечто, что делало его похожим на сказочного купца. Черные штаны, длинная голубая рубаха, коричневый кафтан, высокие кожаные ботинки со шнуровкой, лихо заломленная на бок шапка с меховой оторочкой... — Я сейчас договорюсь о комнатах, а вы пока тихонько в углу постойте, хорошо?

Молча кивнув, потому что сил на разговоры уже не было, я рухнула на колени там же, где и стояла, четко у входа в таверну. Есть уже не хотелось, хотелось просто отрубиться и не чувствовать этой боли.

— У-у-у... — провыв едва слышно, Тимка ткнулся мокрым носом мне в щеку, на что я лишь поморщилась. — У-у?

— Отстань... голова болит... — прошептав и всё рассматривая дверь, за которой скрылся предприимчивый и крайне деловой Черт, отсчитывала секунду за секундой и наконец, на сто пятой дверь распахнулась и явила улыбающегося нечистика. — Ну? Как?

— Идемте. — взмах рукой, но у меня банально нет сил, чтобы встать и его улыбка тут же превращается в озабоченное выражение. — Ах, ты ж, батюшки...

И снова я отключилась, запомнив только то, что меня всё-таки успели подхватить и кажется уже несут наверх. Туда, где я буду спать.

Неделю!

— Бабуля!

— Не ори, не глухая. — хмуро рассматривая взбешенного внука, Алевтина Ивановна, Ведунья и по совместительству Баба Яга Восточного Региона, была неестественно спокойна, сидя во главе стола, вырезанного из трехсотлетнего дуба и периодически гладила нервничающего Баюна. — Ты мне одно скажи, Костенька... почему девочка без охраны была? Где твои прославленные богатыри всё это врем были? И где, наконец, был твой ум, когда ты отдал ей своё зеркало?

Ледяному тону мог позавидовать сам Северный Дракон, а жесткому взгляду сама Смерть.

— Это я... — подав голос, сдавлено прошептала и без того бледная Хильда, порвавшая уже не один носовой платок за всё время поисков дочери. И словно оправдываясь, глухо пробормотала: — Но ведь оно столько лет было неактивным...

— Тьфу, бестолочь белобрысая! — никогда не относившаяся к невестке-валькирии с севера с теплотой и приязнью, Алевтина снова сосредоточила всё своё внимание на внуке-кощее. Дитя, имеющее столь несовместимых родителей, превзошло самые смелые предположения и не зря, после того, как она в пять лет, потерявшись в лесу, со страху под ноль уничтожила ближайший километр бурелома, Ковен Ведьм просто напросто запечатал сию непредсказуемую силу.

Вот только кто ж знал, что и Вечная Печать не сможет её сдержать?

— Итак, моё вам слово: поисковые отряды уже организованны (кивок от Трезора), свидетели допрошены (кивок от ворона, сидящего у приоткрытого окна), Ковен оповещен (кивок от Баюна) и нам остается только ждать.

— Какой к чертям собачьим ждать?!! — желваки на скулах худощавого высокого мужчины со стальным взглядом серых глаз и ранней проседью на висках, ходили ходуном. — Да я уничтожу этого зарвавшегося сосунка за три секунды!!!

— Не говори гоп, внучок. — пришпилив внука взглядом, Яга тихо и не повышая голоса пояснила: — Черт уже отчитался, что девочка ушла от ирода и в пути. Проблема в том, что ближайшие три недели порталы в мир демонов недоступны и я могу лишь раз в сутки получать от Черта короткие записки об их продвижении и корректировать продвижение уже отправленных поисковых отрядов. Сейчас они на пути к городу, но состояние Иришки нестабильно. Если произойдет повторный срыв до того, как она вернется домой и попадет на внеочередное заседание Ковена, то вряд ли мы сможем уберечь тот мир от глобальной катастрофы. Так что...