— И кто же тебе сказал эту глупость? С чего вы все взяли, что я ей жизнь портить собрался?

— А пошто тады дурниной за ней следуешь?

— Пошто-пошто… — передразнив своевольного духа, мужчина в сердцах сплюнул. Если бы он сам понимал, пошто… — Нравится она мне, вот пошто!

— Тебе? — переспросив с язвительной ухмылкой, леший не выдержал и скрипуче расхохотался. — Ох, батюшки, держите меня… Ох, уморил! Ох-хохонюшки! Нравится она ему! — и тут же резко посерьезнев, погрозил северному полубогу крючковатым пальцем. — Не ври, двуликий. Иди ужо… лги кому другому. Не про тебя царевна.

— А про кого?

— А это уже ей самой решать. А-то ишь чо удумали, в игры какие гнусные играть на опережение! Совсем девку загоняли, да с ума свели… ироды, как есть ироды…

Самой?

Ну, уж нет!

Смерив бормочущего духа неприязненным взглядом, Эйнар отступил на полшага, а затем ушел туманом домой, готовиться к более долгому и серьезному переходу. Этот раунд он проиграл. Но один раунд это не вся игра.

Потерпи лапушка… недолго осталось. Скоро свидимся.

Ауч!

Не самым удачным способом выйдя из портала, а именно выпав в полуметре над землей, не торопилась вставать. Упала я на зеленую траву и согласно заверениям лешего во владениях его хорошей знакомой лесовички. Мало того, перед самой отправкой дедуля вручил мне записку, смущено попросив предать её своей зазнобе прямо в руки.

— Хто тут?

Вздрогнув от скрипучего голоса, открыла глаза, села и насторожено осмотрелась. Судя по теням и цвету листьев, здесь ранний вечер и лето. Это хорошо… А кто говорил?

— Я… Ира.

— Ира? Шо за Ира?

— Царевна. — никак не в силах сообразить, откуда и кто говорит, тут же сказала, как есть: — Ссыльная я.

— О? А за шо? — от дальней сосны наконец отделилась часть и постепенно превращаясь из коры в довольно приятную на вид бабулечку лет семидесяти, подошла ближе.

— За то, что не такая. — грустно вздохнув, постаралась выкинуть ненужные здесь и сейчас мысли и уже намного более ровным голосом уточнила: — Вы лесовичка Аглая?

— Я.

— Вам от лешего Митрофана из Лохово записка. — сунув руку в карман пуховика и вынув из него свернутый трубочкой листик, передала старушке, бережно принявшей презент и моментально покрасневшей до цвета зрелой брусники.

О, любовь…

Смущенно отведя взгляд в сторону, когда старушка бережно прижала к груди развернутый листочек, по-доброму им позавидовала. Леший объяснил мне, что сам придти сюда не может, так как на всех без исключения Земных духов был наложен запрет на переходы по собственному желанию, а нарушать закон до такой степени, чтобы его сослали — совесть не позволяет. Вот и обрадовался он, когда узнал о том, кто я такая и почему живу с Алексом. И конечно же с удовольствием воспользовался возможностью отправить меня сюда лично, постаравшись убедить, что не всё так плохо, как меня в этом пытаются заверить остальные. Кстати, попасть в Закольцованый мир тем, на ком метка Ковена «до первого срыва», не слишком большая проблема, особенно если воспользоваться помощью тех, кто знает в этом толк. Не обошлось тут без участия водяного и остальных лесных духов Лохово, но я пока не жалею.

Не о чем жалеть.

Всё лучше жить в мире, где нет ни фиолетового демона, ни других придурков, считающих меня своей блажью. Хватит!

А то, что цивилизации тут нет… ничего! Сделаем!

Грызла мысль о том, что я больше никогда не увижу родителей, но я гнала её от себя, как могла. Всегда приходится чем-то жертвовать. Останься я там — точно бы стала призом если не Эйнара, так эрцхера. Ничем не лучше! К тому же я просто уверена, что со временем, когда наконец выучусь всему, чему можно и в полной мере обживусь на новом месте, я обязательно смогу подать им весточку, что всё хорошо. Уж если духи могут иногда записки из мира в мир передавать, то и я лазейку найду.

У меня есть Чертик, у Чертика есть куча подарков повелителя, а это значит, что мы точно не пропадем!

— Где она? — на Кощея было страшно смотреть. Светлая кожа стала мертвенно бледной, серые глаза были двумя колючими льдинками, а тонкие длинные пальцы едва сдерживались, чтобы не сжаться на шее предателя.

— Я… я… — начав заикаться, Алекс понимал, что если сейчас сила Кощея выйдет из-под контроля, то его не возродит к жизни даже старшая Ягиня. — Она сама… са… сама…

— Лож-ш-шь…

Не успев всего на каких-то полчаса, обманутый отец был полон решимости докопаться до сути произошедшего. Ковен гарантировал им, что Ира обучается под присмотром лучших из лучших. Что условия её проживания достойны и никто из них не допустит, чтобы произошло непоправимое. И что он увидел, когда через прошедших сквозь все заслоны чертей ему стала наконец известна правда? Он, пришедший незваным гостем в деревню Лохово ровно в полночь?!

Халупа!