— Как думаешь, к царю самое время сходить?

— А почему бы и нет?

— А ты случайно не знаешь, что он от меня хочет?

— Неа, увы…

— Ну, хоть намек? О чём во дворце сплетничают?

— О вас, как ни странно вообще не сплетничают. Сейчас все за молодыми следят.

— В смысле? Зачем за ними следить? — удивившись, даже представить не смогла — зачем.

— Да вы шо! Там сейчас балаган форменный! — хихикнув и проявившись, Чертик доверительно продолжил: — Маменька-то блондинки нашей оказывается против свадьбы! Ка-а-ак пришла! Ка-а-ак расшумелась! Да и ведьма она не из последних, так что царь-батюшка до сих пор в кабинет никого не пущает — говорят там ещё хуже, чем после вас.

Обескуражено усмехнувшись, я покачала головой. Вот так дела! Даже Вовчика слегка жалко стало. Бедняга — никому не нужен. Даже удивительно.

— А в чем её претензия была? Он же царевич и всё такое.

— Ой, там столько шуму было, столько крику! Но громче всего она повторяла, шо, значицца «родного дитятю я воспитаю, ишо не все потеряно, а вот бестолоча своего ты сам воспитуй, козел безрогай» и «лучше у дитяти две мамки будет, чем у моей золотки дитятя и дурень, в детстве застрявший», да «требую развода, а то сама вдовой сделаю». Во, как.

— Ого! И что? Будет развод?

— Да вы шо? Да никогда! Такой позор! Уж не знаю, о чём оне там договорилися, но вроде как матушка добро дала. Но ходят слухи, шо царевич на испытательном сроке. А вот про условия увы, точно не знаю.

Пф! Да об условиях тут и самой догадаться несложно. Если всё так, как мне привиделось в Лабиринте, то Владимира резко обучат всему, что должен знать грамотный и достойный правитель, да и тому, чтобы не смел отлынивать от ответственности. Эх, как же всё идеально вышло! Тёща — это вам не жена, на которую дела переложить можно. Тёща как возьмет сковородку, да как воспитает! Особенно такая, какая ему досталась.

Поулыбавшись своим мыслям, поняла, что больше не хочу затягивать с разрешением последнего дела и тут же подумала о том, что и возвращаться сюда больше не хочу.

— Чертик, а ты дом уже купил?

— Неа, хочу, чтобы вы одобрили. Но бумаги там все в порядке и если добро дадите, то на всё, про всё — час уйдет, не больше.

— Прекрасно. — доверяя Чертику на все сто и понимая, что сама вряд ли найду в незнакомом городе достойное жилье, удовлетворяющее всем требованиям, которые ещё и сама плохо представляла, решительно скомандовала: — Тогда собирай наши вещи, чтобы не возвращаться. Сейчас на прием к царю, а потом дом смотреть, да обживаться, если всё удачно сложится. Судя по солнечной погоде — сегодня просто идеальный день для новоселья!

— Ур-р-ра!

На сборы у нас ушло не больше получаса. По заверениям Чертика комнаты были оплачены непосредственно царем, так что нам переживать не следовало, и пока я расчесывалась и переплеталась, Чертик своими волшебными методами собирал одежду в свой кенгуриный кармашек.

Ну вот, я готова.

— Идем? О, кстати, тебе так можно по улицам ходить?

— Можно, но не стоит, вы правы. — встряхнувшись и в мгновение ока превратившись в симпатичного улыбающегося черноволосого паренька лет четырнадцати, Чертик задорно рассмеялся и открыл передо мной дверь, правда тут же нахмурившись, когда следом за нами попыталась проскользнуть Тень, о которой мы напрочь забыли. — Эй, куды?!

— Приказ-с-с… — и так жалобно вздохнула, что я подумала… и махнула рукой. Не хочу ругаться, слишком настроение хорошее. А будет надоедать и мешаться — вот тогда и подумаю, как быть.

— Оставь, пусть. Идемте, царь нас уже наверное заждался. Кстати, ты знаешь, куда идти? — немного запоздало спохватившись, я с облегчением выдохнула на уверенный кивок парня. — Тогда что стоим, кого ждем?

О, а Царь-град был хорош!

День был на удивление погожим, так что шли мы не торопясь, а я так и вовсе вела себя, как туристка, что впрочем было недалеко от истины. Вертела головой, охала, заваливала Чертика вопросами и искренне жалела о том, что нет фотоаппарата. Какие тут были дома! Терема, да избы! А наличники! А цвета какие яркие, да нарядные! А люди! О, люди — это вообще сказка. Действительно! Самая настоящая сказка! Кто в чем — кто в сарафанах и кокошниках, кто в офисной одежде, да костюмах. Телеги, запряженные лошадьми, лоточники с булками и сладостями, даже мимо парка с каруселями и качелями мы прошли!

Всё, я люблю этот город! О-о-о… дворник!

Замерев, когда взгляд наткнулся на крепкого мужчину, одетого, как с картинки, не удержала глупой улыбки. Коричневые полотняные штаны, красная рубаха, подпоясанная затейливо вышитым поясом, тёмно-серый удлиненный жилет, фуражка с непонятной эмблемой и грандиозная метла, летающая так непринужденно, словно живая. Больше всего умилила окладистая русая борода и внушительные усы, за которыми пряталась улыбка, которая тут же досталась мне в ответ.

— Вашество идемте, успеете ещё насмотреться.

— Да… ага…

В итоге, до дворца мы дошли не меньше, чем за час и то, только благодаря Чертику, тянущему меня за рукав. А дворец впечатлял не меньше всего остального. Видела я как-то фотографии французских дворцов, так этот был именно таким. Эпоха Возрождения, выразившаяся в идеальных пропорциях и симметрии, полукруглых арках и окнах, и наличии колонн. Белоснежные стены, голубой декор, и огромный зеленый парк перед самим дворцом, облагороженный затейливыми дорожками, лавочками и небольшими фонтанами. Причем всё это великолепие не пряталось за стенами и оградой, а стояло прямо и гордо, словно намекая на то, что никто и никогда даже не думал о защите или вреде.