Ну да, ну да… Какой может быть вред, если правит Кощей, да ещё и такой твердой рукой?

Идя по широкой центральной дороге, протяженностью метров двести, не меньше, уже с некоторым благоговением я подошла к лестнице, по которой поднималась не так давно. Хотя как же давно это было!

— Ну, не робейте. — заметив мою неуверенность, Чертик снова потянул меня за руку и тут же вошел, причем без стука, доложившись уже внутри, причем слуге, которого я сама не сразу заметила. — Царевна Ирина Константиновна по личному приглашению царя-батюшки.

— Будьте любезны обождать… — махнув рукой в сторону комнаты, которая оказалась довольно уютной гостиной, сам мужчина, одетый в элегантную ливрею темных тонов, поторопился уйти и спустя буквально минут пять-семь, не успели мы и заскучать, как вернулся и с поклоном предложил пройти за ним: — Вас ждут, идемте.

Шли мы кстати недалеко и недолго. Не став подниматься на второй этаж, как в первый раз, сегодня мы прошли вглубь первого этажа и, немного поплутав по коридорам, остановились перед двустворчатой дверью, которую тут же распахнул перед нами услужливый провожатый.

— Проходите…

— Да, благодарю. — моментально отметив и большое светлое пространство, и наличие в нём самого царя, сидящего за столом у дальней стены и отсутствие какой бы то ни было мебели ещё, слегка удивилась, но слишком долго думать не стала. А может так надо? — Здравствуйте.

— День добрый, голубушка… — отодвинув бумаги, внушительной стопкой лежащие перед ним, ближе к большому черному коту, который лежал там же, царь махнул рукой, подзывая нас ближе. — Смотрю, Лабиринт на пользу пошел? Рад, рад…

— Да. — стараясь не обращать внимания на отсутствие стула для посетителей, я стояла прямо и отвечала четко. Ничего-ничего, потерплю.

— Что ж, рад слышать. — зачем-то скосив глаза на кота, кощей поморщился. — Тут такое дело… В общем, прости меня, старика. Лишку я хватил. Сам себя уже который день корю, да всё без толку. Что в компенсацию хочешь?

— Э… — растерявшись от подобного поворота дел, я удивленно переглянулась с Чертиком и поняла, что в голову ничего не идет. Не умела я с ходу придумывать компенсации. Деньги есть, дом почти есть… обучение и работа? О, работа! — Подскажите, а как насчет работы?

— Работы? — удивившись в ответ, да так что снова посмотрел на кота, но уже несколько беспомощно, царь ещё дольше, чем я приходил в себя, а затем обескуражено крякнул и поинтересовался: — На кой тебе работа, Ира? Ты ж царевна!

— И что? Нет, я понимаю, что в лакеи и уборщицы не пойду, но всё же… может где-нибудь в администрации вам нужен работник? Я по образованию маркетолог. — уверенно кивнув, тут же продолжила: — Я пока училась, секретарем подрабатывала, каталоги составляла, письма сортировала и отправляла. Письменность я вашу понимаю, почерк у меня хороший. Нет, я конечно не настаиваю, да и можно не на полный рабочий день, да и вообще на чье-нибудь декретное место. Так, на первое время, чтобы без дела не сидеть. Как думаете?

— На декретное? — сначала удивленно переспросив, затем мужчина… та-а-ак обрадовался, я аж испугалась слегка. — А ведь точно! Ирочка, да ты мое спасение! С бумагами, говоришь, работать любишь? На! Прочитай! Понимаешь что написано? Кстати, венец где? А ну, надевай! Давай-давай! Надевай и читай!

Сдавшись под ярым напором царя и действительно надев венец, который оказался у Чертика, взяла в руки документ, оказавшийся ни много, ни мало, а… кляузой.

«Взываю к Вашей Милости, нижайше прошу справедливости, обижают меня сиротинушку! Третьего дня коварная девица Сонька, зазывно улыбаясь, обольстила меня сиротинушку, обесчестила словесно и на две бутылки гномьего фирменного раскрутила стервь! Изнасиловала, понимашь, мой мозг жестоким способом и на опохмел не дала. Требую наказать распутную девицу штрафными работами в моем трактире на благо вашего царства. И накажите ей, вашество, шоб кажное утречко у меня опохмел с огурчиком-с были. Трактирщик Семён.»

— Эм… — перечитав сие «творение» раза три, я ошарашено посмотрела на царя. — Простите, это что?

— А это, голубушка, одно из десятка за день. Ну как? Всё прочитала?

— Да.

— А между строк?

— В смысле?

— Его Величество имеет в виду, что ваш венец может дать вам способность видеть между строк. Истину. То, о чём на самом деле думал проситель, когда это писал. — шепотом обратив на себя внимание, Чертик ещё и покивал, когда я удивленно на него обернулась. — Да вы сами посмотрите. Прищурьтесь, если так сразу не видно.

Хм…

Действительно прищурившись, через пару секунд пристального изучения документа, поняла, что действительно вижу чуть больше. Основной текст подернулся дымкой и мне стал виден совсем иной.

«Царь-батюшка, мочи терпеть уж нету… *скупая мужская слеза*. Вот вам крест, жениться хочу, а она, егоза, всё хвостом крутит! Да я даже оболгаться готов, только накажите меня свадьбой!»

— А… — забыв все слова, какие знала, я могла лишь недоуменно моргать.