Кроваво-красные полосы выделялись на их задах, отмечая следы, оставленные кнутами вампиров. У меня внутри все сжалось от этого зрелища. Казалось, жестокость вампиров распространялась на всех теплокровных существ, и я быстро почувствовала естественную близость к этим существам. Они были рабами тех же злых хозяев, что и я, и они тоже стали свободными.

— Как у тебя дела с лошадьми? — Тихо спросил Магнар, пока я смотрела на красивых животных.

— Я никогда раньше не видела их так близко, — призналась я. — Иногда я видела Элиту верхом на одной из них, когда им приходилось посещать Сферу, но я всегда просто пыталась обходить их стороной, надеясь не привлекать ничьего внимания.

— Тогда ты можешь считать это своим следующим испытанием. Мы выследили этих тварей и использовали скрытность при приближении к ним. Теперь важно завоевать их доверие. Они помогут нам преодолеть большее расстояние, чтобы мы могли быстрее добраться до «Банка Крови». Мы сделали чертовски большой крюк, благодаря тем кровососам, которые схватили тебя, и я сомневаюсь, что это хорошо, что вампиры так долго удерживают твою семью.

При мысли о них, запертых в этом подземелье, у меня неприятно сжалось нутро. Если лошади означают, что мы сможем спасти их раньше, то я сделаю это. Я поклялась сделать все, что потребуется, и сближение с двумя прекрасными созданиями было наименее сложным из того, что мне приходилось делать до сих пор.

Я сделала глубокий вдох и обошла Магнара, не обращая внимания на то, как загорелась моя кожа, когда я проходила мимо, а его запах наполнил мои легкие. Я продолжала практиковаться в том, чему училась весь день, осторожно выбирая шаги и бесшумно приближаясь к лошадям.

Ближайшая лошадь тихо заржала, заметив мое приближение, и я начала бормотать ободряющие слова, приближаясь к ней. Вторая лошадь казалась немного более нервной, но это было нормально, в конце концов, они через многое прошли.

— Привет, красавица, — тихо сказала я, протягивая руку в знак приветствия ближайшему зверю.

Лошадь повернулась ко мне, потянув за собой и своего спутника. Она сделала шаг вперед, и я замерла. Они были большими.

Я проглотила комок в горле и заставила себя сделать еще шаг, не показывая своих нервов.

Более смелая лошадь придвинулась ближе и прижалась своим мягким носом к моей руке. Я улыбнулась ей, погладив мягкую шерсть, покрывающую ее, и нежно потрепала ее красивую морду. Она наклонила голову к моей ладони, наслаждаясь вниманием, и я смогла схватить кожаную уздечку, опоясывающую ее голову.

Магнар появился рядом со мной и протянул руку, чтобы снять поводья с ее спины. Я продолжала гладить ее, пока он разбирал обломки кареты и разделял двух лошадей. Жеребец начал чувствовать себя немного смелее, когда привык к нашему присутствию, и придвинулся достаточно близко, чтобы я могла погладить и его.

— Я так понимаю, ты не умеешь ездить верхом? — Спросил меня Магнар, перекидывая веревку через спину кобылы, прежде чем привязать к ней свой рюкзак.

— Нет, — призналась я, гадая, как это отразится на его плане использовать их, чтобы добраться до «Банка Крови». Если я не смогу оседлать одну из лошадей, то как мы доберемся туда?

— У нас нет времени на то, чтобы ты училась. Ты поедешь со мной. — Он снял с моих плеч рюкзак и закрепил его на спине кобылы.

— Поеду с тобой? — Спросила я, снова оглядывая лошадей и прикидывая, как это будет выглядеть. — Разве я не окажусь практически у тебя на коленях?

— Ну же, дракайна хьярта, ты искала повод забраться ко мне на колени с того момента, как почувствовала, как мои пальцы сжались у тебя на горле. Это как раз тот повод, на который ты надеялась.

— В твоих мечтах, придурок, — усмехнулась я, отходя от него на шаг. — Просто свяжи лошадей вместе, чтобы вести и мою. Я уверена, что смогу разобраться с остальным.

Магнар фыркнул, проигнорировав мое замечание, продолжая свою работу с животными.

Я с интересом наблюдала за тем, как он умело закрепил наши вещи, затем привязал веревку к уздечке кобылы. Затем он отрезал длинные поводья от остатков кареты и привязал их так, чтобы ими можно было управлять жеребцом.

Как только все было готово, Магнар вскочил на огромного зверя. Движение было настолько быстрым и точным, что я была уверена, что он проделывал это уже тысячу раз. Я, с другой стороны, понятия не имела, как забраться на кобылу.

Я попятилась, когда жеребец недовольно фыркнул, грызя удила, раздувая ноздри, и, похоже, передумал насчет Магнара теперь, когда тот сел ему на спину. Существо топнуло ногами, беспокойно заерзав под истребителем, затем вскинул голову и встал на дыбы.

Я в испуге отшатнулась, из меня вырвалось проклятие, когда я попыталась не быть затоптанной, отступая так далеко, что достигла края поляны.

Магнар крепче сжал поводья, сумев удержаться на месте, когда жеребец ударил передними копытами обратно в землю. Конь дико фыркнул, мотая головой, пока Магнар пытался обуздать его.