Оказывается дворник не за ту метлу схватился, помело в руки подвернулось. Хлопнуло помело его легонько по лбу, он так и сел в ступу. Летает в ступе дворник, вопит, домой просится.

Видит Яга такое лихо, свистнула в два пальца, поймала ступу за бока. Вытряхнула из нее дворника и, свистнув три раза в три пальца, пропала, точно ее и не было здесь никогда.

– Таким-то образом и состоялось мое знакомство с сыроежкой местного значения, - закончил Кот.

Но недовольные слушатели опять начали галдеть:

– А мы где были?

Кот выставил перед собой лапу.

– Я же сказал, все по порядку!

Глава двенадцатая ВОЛШЕБНЫЕ КОНЬКИ

– Ого!
– оглянулся Кот.
– Мы и не заметили, как много пути осталось позади.

Тот, кто еще недавно отказывался от себя, встревожился:

– Неужели наше путешествие кончается? Ты же не успеешь рассказать про нас.

– Про вас? Пожалуйста! Только, чур, не обижаться.

– Разве было что-то обидное для меня?

– Для кого как. Но поверишь ли, тебя я видел в пустой стеклянной банке. Ты сидел в ней и весьма огорчался, что крышка от банки потерялась. Мало того, что ты был виден со всех сторон, на тебя еще и дождик сверху капал. Вот тебе и пришлось из банки вылезать.

Невидимка не согласился.

– Такого в жизни не бывает, чтобы кто-нибудь в банке сидел. Пустые выдумки!

– Банка, точно, была пустая. Если не считать тебя, не правда ли?

– Эх, была бы она с медом!
– размечтался Бумажный.
– Ты бы ее с собой захватил.

Кот махнул лапой.

– Никакого порядка у меня не получается, беда мне с вами!

"Пустые выдумки" Кота больше никто не пожелал слушать. Каждый задумался о своем.

Полине задумываться было в общем-то не о чем. Главное, все нашлись и Иван Царевич избежал неприятностей. Полина была всем довольна.

Кот взял ее за руку.

– Может быть, ты нам расскажешь что-нибудь без выдумки?

– Не знаю, - отвечала Полина.
– Я могу только рассказать, почему солнце ходит.

– Почему же ходит солнце?

– По небу, потому что у солнца есть маленькие ножки. У луны еще поменьше, поэтому она ходит ночью медленно, а солнце днем - быстро.

– Вот как! А правда ли, что ты была Иваном Царевичем?

– Я и есть Иван Царевич. Бабой-Ягой был мой папа - это у нас игра такая. Я сижу в избушке, а Баба-Яга прилетает и меня крадет.

– Да это все неправда! Некоторые это называют выдумками. Разве бывают папы бабами-ягами?

– Не знаю. Мой бывает.

– Кем же тоща бывает твоя мама?

– С мамой мы на каток ездим.

– Здорово! Папа - Баба-Яга, мама на коньках катается!

– Нет, - собралась было возразить Полина, - мама не умеет, это я...

Но промолчала. Ей не хотелось показаться хвастунишкой, потому что стояла она на коньках тоже еще не очень твердо. И все-таки катание на коньках - для нее любимое занятие. Она даже заняла одиннадцатое место на соревнованиях однажды, и не самое последнее. В награду она получила зеленую рыбку на новогоднюю елку.

Не всегда Полина бывает ровного поведения, но эта ее маленькая победа, наверное, и сослужила ей хорошую службу. Девочка, как все, она попала в сказку. Для того, конечно, чтобы потом рассказать ее другим. Ведь сказка - это дважды рассказанная быль. То, о чем здесь рассказано - про коньки и про зеленую рыбку, было на самом деле и снова повторится зимой. Звучит музыка, горят яркие прожектора. В воздухе мелькают пушинки снежинок. И маленькая девочка, пока еще не совсем четко, рисует на льду фигуры. Цепкий мороз хватает за носы немногих зрителей, а ей жарко. Ее везут и кружат волшебные коньки. Они рисуют на льду зимнюю сказку. Но тише, пусть это останется тайной. В конце концов, что такое волшебство? Это когда что-то научишься хорошо делать. Снежинки это умеют.

Глава тринадцатая ДЕДУШКА ПОЛИП

Посоветовавшись с Котом, Полина написала домой открытку. Она ведь ушла без спроса. Писать она не умела, но она знала, что дома ее каракули отлично поймут.

Полина попросила своих друзей подождать ее и отправилась на лесную почту. Кот сказал ей, что почта находится поблизости, за первым-вторым деревом.

Приятное на свете всегда соседствует с неприятным.

Приятно было то, что светило яркое солнце, щебетали вездесущие птицы.

В своей придорожной каморке сидел и щебетал дедушка Полип.

И это было неприятно.

Дедушка Полип был невероятно злобен, но по необходимости имел много различных масок. Добрых масок, разумеется.

Дедушка Полип надевал очередную маску и все говорили:

– Смотрите, какой добрый старичок!

Никто не знал, какое у него лицо на самом деле.

Говорить он уже давно разучился. И во всем виновата его великая доброта. Это она отучила его говорить нормальным человеческим языком и заставила щебетать и щелкать, чуть ли не по-птичьи. О нет, птичий язык был ему недоступен. Кому взбредет в голову спутать слащавый щебет обманщика с честным птичьим пением? Певчие птицы - серьезный и строгий народ и предпочитают всяческим подозрительным сластям крепкое и здоровое зерно. Они никогда не польстятся на карамель, по крайней мере, на ту, что варит в своей каморке дедушка Полип. От этой-то карамели он весь насквозь и просластился.