– А эти двое пахнут железом и бумагой!
– справедливо возмущались они.
– Надо бы попробовать, какие они внутри.

С Бумажного посыпались газетные строчки, с Железного - стародавняя ржавчина.

– Боже мой, я забыл ножницы!
– отчаянно стиснул руки Тот, кто отказался от себя.

– Тише, не двигайтесь!
– предостерегла своих друзей Полина. - Таких животных лучше не дразнить. Я, кажется, догадываюсь, что надо сделать. Да, вот что - нужно прямо сказать этим полосатым кошкам...

– Точнее, любителям посвирепствовать, - поправил с дерева Кот.

– Да, - утвердительно кивнула Полина, - надо объявить им, что они из другой сказки.

– Вы из другой сказки!
– крикнули все разом.

Дальнее лесное эхо проснулось и по привычке своей не поленилось повторить эти слова.

Голодные Бродячие тигры изумленно переглянулись, попятились назад и бесследно испарились в пространстве.

– Я так и знал, что это приблудные! По плану их никак не полагалось. Кот придержал шляпу и спрыгнул на землю.
– Это уж точно аномальное явление!

Глава восьмая ВОКРУГ КОЛОДЦА

В голове Бумажного все перепуталось. Тигры, летающие чайники... Он шел, машинально переставляя ноги.

От Ледышки валил пар.

– Таяние ледников грозит наводнением!
– Кот похлопал Ледышку по плечу.
– Одежка-то не по сезону.

Ледышка вытер потный лоб и снял меховую куртку.

– Тигровая?
– съязвил Кот.
– О витязь, если б не Полина, быть бы тебе в тигровой шкуре!

Ледышка взглянул на Кота и сказал голосом распаренной этикетки:

– Палочка-скакалочка!

Кот переменил тактику.

– Можно подумать, что приближаемся к Экватору.
– Он сдвинул на ухо шляпу.
– А вот, пожалуй, и подходящая загадка. Ну-ка, отвечайте, кто мастер по дереву?

Бумажный тупо посмотрел на него:

– Ты?

– Много чести!

– Тогда плотник, - запнулся Железный.

– Или дятел, - вставил Тот, кто отказался от себя.

– Этот скорее мастер по древесным болезням!
– довольный Кот потирал лапы.
– Итак, внимание! Считаю до трех - раз, два, три!

– Мастер по дереву - обезьяна!

– Обезьяна, обезьяна!
– развеселилась компания, показывая друг другу смешные рожицы.

– Послушайте, - сказала раскрасневшаяся от хоть бы Полина, - я знаю песенку про моряка Джона.

– Про какого моряка?

– Про отважного! Ее придумал Пол Маккартни, он живет в Англии. Папа переделал ее для меня, чтоб было понятно.

– А нам будет понятно?

– Еще как!
– И Полина, отбивая на ходу такт рукой, негромко запела:

В городе, где я рожден,

Жил моряк, отважный Джон.

Он пел о жизни прошлых дней

В Стране подводных кораблей:

"Мы за солнцем плыли вслед,

На зелень вод, на синий свет.

Под водою в зыбкой мгле,

На подводном корабле.

Все друзья мои со мной,

Вот они - подать рукой.

И оркестр играет вновь

Мы живем на подводном корабле,

Желтом корабле, славном корабле.

Жили мы без суеты,

Исполнялись все мечты.

Даль синевы, листва морей

В Стране подводных кораблей.

Мы живем на подводном корабле,

Желтом корабле, славном корабле".

Песня понравилась всем, особенно припев про подводный корабль, желтый и славный. Лишь Коту слова показались холодными, - море, вода - не кошачья стихия. Зато мелодию песни он еще долго мурлыкал себе под нос.

Между тем вокруг все неузнаваемо изменилось. Пока шли и пели, открылась унылая и однообразная картина. По обеим сторонам дороги простиралась пустыня. Желтый парус песка косо пересекал дорогу. Путники приуныли, остановились.

К ним подошел ослабевший от жажды олененок.

– Я отбился от мамы и хочу пить.
– Прошептал он.

Беспорядочно раскинув крылья, ворон вышел на дорогу и сказал медленно и важно:

– Я знаю, где есть колодец. Но ведро упало на дно. Никто больше не наливает для нас воды. Колодец весьма глубок. Железный твердо выступил вперед и коротко спросил:

– Где колодец?

Ворон подобрал крылья и перелетел через песчаный бархан.

– Пойдем, олененок!
– позвала Полина и ступила на слепящий песок.