Кот встал и, мягко похлопывая своими пушистыми лапами, сказал:

– Прекрасно! Благодарим вас за доставленное удовольствие. Да, это серьезно, это значительно!

– Минуточку!
– запротестовал Кузнечик, - это вы разрешите поблагодарить вас, вы были так любезны и внимательны. И, надеюсь, вы извините нас за столь внезапное вторжение.

Кузнечик и Сверчок раскланялись и направились к пожарной лестнице.

– Ах, чуть было не забыл!
– Кузнечик остановился и повернулся к Полине.
– Кажется вы, деточка, собирались искать Кузнеца?

– Что вы, не беспокойтесь, ворота совершенно целы!

– Какое же беспокойство, деточка! Если понадобится, звоните в колокольчик - три раза.

Кузнечик продемонстрировал, как это делается - вот так!

Колокольчик прозвонил - динь-динь-динь, и Полина увидела, что это тот колокольчик, который появился в начале сказки. Но тут все страницы в книге перевернулись и чей-то знакомый голос произнес...

– Нет, нет!
– перебила Полина.
– Я ни капельки не хочу спать!

Глава двадцать четвертая ЧТО ДОРОЖЕ ДЕНЕГ?

– Рассказывай дальше!
– крикнула Полина на всю комнату.

Человек, назвавший себя Старой Табакеркой Великого Сказочника, снова сидел в кресле под лампой. Улыбаясь, он положил книгу на стол.

– Тебе в подарок, - сказал он и надел свою большую шляпу. Вдруг шляпа взлетела и завертелась на кончике шпаги. На месте Старой Табакерки Великого Сказочника сидел Кот.

– Гоп-ля!
– восклицал он.
– Кто тебе поверит, что ты хочешь спать? Эй, отзовитесь, кто здесь хочет спать?
– Он поймал шляпу и накрыл ею лампу.
– Желающих нет!

– Нет!
– Подтвердила Полина.

– И я не хочу, значит, и ты не спи! Уговор?

– Уговор!

– Ну, смотри, уговор дороже денег!

– Ладно! Надо ведь еще узнать, что такое табакерка? Табакерка-бабакерка! Интересно, а молодые табакерки бывают?

Старая табакерка нахмурилась. Она была уважаемым музейным экспонатом и сама не понимала, как она попала в незнакомую комнату. Разве что выпала из кармана, из тумана? Возмутительно! Она абсолютно ни при чем и всегда помнила волшебное слово, каким заканчиваются все сказки на свете. Постойте, какое же это слово? Волшебное - это раз! Слово - это два! Усиленная работа мысли отразилась на ее плоском лице. Но бедняжка не рассчитала своих сил. Нос ее комически задергался, и она чихнула. Чихнула соответственно своей музейной древности - не слишком громко, но достаточно внушительно, чтобы наконец поставить точку.