— Да! — Уголки её губ попытались подняться вверх, но и только. — Ты ведь возьмёшь меня с собой?

А что мне, на самом деле, мешает? Ну, человек она, так кто, кроме деда, что-то посмеет мне сказать? Да и я не под венец и не в постель её тащу — всего лишь присмотрю, чтоб это маленькое чудо не сгинуло в одиночку. Может, научу чему полезному — будет помощь, ведь не везде можно брать с собой взрослых сопровождающих…

— Да. Возьму, если ты правда этого хочешь. — Не соврать бы. — Но если кто-то будет тебя обижать, то сразу говори мне, ладно?

Секундная пауза — и на лице девочки появляется улыбка, омрачённая сплошным потоком слёз перенесённого горя. Не знаю, как долго ребёнок копил в себе всю ту боль, но сейчас она решила всё это выплеснуть — разом, так, чтобы вспоминать о родителях с радостью в мыслях. Я же мог лишь лететь, бережно удерживая свою ношу на руках, и благодарить Всевышнего за то, что я не застрял навечно в круге перерождений, и сейчас оказался здесь, там, где был нужен. Вот так всё просто.

Крупица усилий — и одна спасённая жизнь взамен тех, что я не сумел сохранить из-за собственной слабости.

Что ни говори, а я всего лишь человек, переживающий за свои ошибки и временами взирающий в прошлое с мыслями…

А что, если?..

Часть II.

Пулькой вернувшись в госпиталь и заявив, что забираю ребёнка на своё попечение, — не передать, как на меня там смотрели, не возражая лишь из-за моего положения в обществе, — я не менее быстро вернулся домой к деду, сдав девочку на руки Файе с наказом привести её в порядок и относится как к гостье.

Сам же я слинял к отцу, но голова так и полнилась мыслями о новом обязательстве. Может, обосновать её присутствие обучением ну очень личной служанки? Дед-то не поверит, но для старейшин рода может прокатить. Правда, к ней и относиться будут даже хуже, чем к наложнице, а удочерять детей мне малость рановато. Да и «очень личных» служанок копить тоже, не поймут-с.

Куда взгляд ни кинь — всюду клин.

Ладно, спрошу у отца во время приёма. Туда мне идти в любом случае, а так будет польза лично для меня. И — да, я не считаю сомнительные знакомства с аристократией и якобы бесценный опыт выходов в свет сколь-нибудь полезными.

Может, Гериану это и надо, но точно не мне.

— Отец! Дедушка отправил меня на сегодняшний приём в качестве твоего сопро…

Ворвавшись в лабораторию, я застал там не только отца, но и маму. Обоих — в весьма пикантном положении, так что я быстро закрыл дверь и скороговоркой произнёс:

— Дичайше извиняюсь! Буду у себя в комнате!

Преодолев коридор и поднявшись по лестнице, я только вошёл в свою комнату, как меня настиг отец. Выглядел он не очень дружелюбно, и предстоящая речь вполне могла его добить, так что я сыграл на опережение.

— Пап, не надо. Об этом я знаю всё, что ты можешь мне рассказать, и даже больше. — Насильник и работорговец вели отнюдь не праведную жизнь, так что это само собой разумелось. — Да и братика или сестричку мне всё-таки охота, так что я подожду тут. До приёма ведь ещё много времени?

— Достаточно…

Я, пользуясь состоянием отца, вытолкал его за дверь…

— Вот и используйте его часть с пользой. Успехов!

…и захлопнул её, только после этого позволив себе тихо рассмеяться. Страшно представить, что творится в голове у отца, которого собственный шестилетний сын прямым текстом отправил размножаться, но со стороны это наверняка похоже на театр абсурда. Ведь нормальный ребёнок вряд ли придумает что-то подобное, а я — вот он, пробую никем не опробованное.

— ЗОЛАН! ОТКРОЙ ДВЕРЬ!

— Пап, ты слишком нервный. А ведь сегодня важное мероприятие…

— ЗОЛАН!

— Открою только после того, как ты успокоишься.

— Дорогой, что вы там устроили?!

Приглушённый межэтажными перекрытиями голос не обещал ничего хорошего нам обоим, так что я быстро распахнул дверь и позволил красному, словно томат, отцу войти в комнату, и уже оттуда крикнуть:

— Всё в порядке! Лучше, чем ты можешь себе представить!

— Так мама точно всё поймёт! Дай лучше я! — Сместив отца в сторону, я сложил руки рупором и ехидно улыбнулся, крикнув прежде, чем он успел распознать неладное: — Мам, папа рассказывает странные вещи!..

— Волан! Что ты там устроил?!

— Это подстава! Не верь ему! — крикнул отец, уже шёпотом добавив: — Теперь нас ждёт смерть. И чего ты добился этим?

— Избавил от смущения и вернул в норму перед важным приёмом? — Ну и посмеялся от души, конечно. — Я преследовал исключительно благую цель. Кстати, насчёт сестрички… У меня есть кандидатка, её осталось только удочерить.

— Чего?!

— Что?!

Отец и только подошедшая мама воскликнули в унисон, а я, пользуясь моментом, взялся на объяснения, решив посеять необходимые семена уже сейчас. Таким образом, и мама, и отец успеют как следует обдумать предложение, и только после — начнут возмущаться. Сейчас-то нам надо собираться на приём, после него положен отдых, и только завтра, со свежими головами, мы начнём объективный разговор. План был хорош, но я не учёл одной-единственной детали.