— Как бы это объяснить… — Я демонстративно задумался. — Наверное, всё дело в том, что я в принципе недолюбливаю правила, принятые у знати. Предложи мне кто-то прийти сюда в качестве внука главы — и я бы отказался. Слишком много внимания, слишком много бессмысленного трёпа, слишком велика ненужная ответственность и ещё очень много этих «слишком». Ещё и нельзя самому выбирать, с кем хочешь общаться: есть определённые правила, которые в таком статусе просто нельзя нарушать. Я мог бы сейчас страдать в окружении кучки аристократов, но вместо этого наслаждаюсь твоей компанией. Выгодно получается, на мой взгляд.

Залия чуть смутилась, но сумела сохранить цвет лица, перейдя в контратаку и одним, тихо заданным вопросом, вогнав меня в кратковременный ступор:

— А если бы знал, что тут будет, пришёл бы, как внук главы?

Зная, что тут мне удастся повстречать красавицу и умницу Залию, исполнить шикарный танец, утереть нос сыну барона и получить поцелуй в награду? Ну, даже не знаю… На самом деле, будь я в роли внука главы, и всего этого могло бы и не произойти. Даже, скорее всего, не произошло бы, ведь Гериану кто-то сказал не вмешиваться.

Значит, так было выгодно роду, а вопреки его интересам из-за, будем честны, довольно-таки мягких издевательств Карла я бы не пошёл.

— С куда как большей вероятностью я, обладая таким знанием, добился бы отправки сюда в той же роли, что и сейчас. — Секундное удивление — и свет понимания, озаривший лицо девушки, заставил меня горделиво подбочениться. — Очевидно, что менять хороший вечер на неизвестно что я не стал бы.

— Это… я понимаю. — Воцарившееся неловкое молчание Залия поспешила разорвать ещё одной имеющейся ниточкой — моим обещанием. — Может, в сад? Ты ведь хотел научить меня делать такой светящийся лёд, а тут слишком много людей.

Поговорить в тишине я и сам был не прочь — шум в зале стоял даже несмотря на то, что люди тут, в целом, культурные, и никто голоса не поднимает. Да и от регулярно подходящих ко мне просто поговорить ни о чём незнакомцев это позволит избавиться. Оно мне надо, заводить ненужные поверхностные знакомства? Ну запомнят они меня, ну поговорят лично — так что, шутом к себе на праздники приглашать будут? Уж извините, но такое счастье и даром побоку пойдёт.

Разговор с Залией на пару-тройку порядков желательнее.

— Да, прошу. — Сказал — и галантно предложил руку. Спасибо моему росту — я могу, как и положено, брать Залию под локоток. Иначе наши передвижения смотрелись бы комично, так, словно младший брат увивается за старшей сестрой.

Но вот мы вышли в сад, и по ушам сразу же ударила тянущая, приятная тишина прохладного осеннего вечера. Сориентировавшись, я создал вокруг нас область с чуть более прохладным, чем в зале, воздухом, и смягчил порывы ветра.

Я-то в мантии, в которой и тёплой зимой гулять можно, а вот платье Залии выполнено из совсем уж тонкой ткани, в которую, что-то мне подсказывает, руны вплести невозможно физически. Да и, раз уж на то пошло, у людей создание согревающей магии есть такая же обязанность мужчины, как придерживание дверей или помощь в надевании пальто.

Так уж повелось, что в среднем заметно более воинственные, мужчины обладают значительно большими запасами маны, чем женщины.

— Значит, так. — Я прервал слишком уж затянувшееся молчание. — Для того, чтобы освоить метод создания, кхм, светящегося льда, нужно обладать хорошим контролем над двумя элементами: водой и огнём соответственно.

— Эти стихии у меня на продвинутом уровне.

— А остальные, если не секрет?

— Земля — Эксперт, воздух — продвинутый. Я много работаю с камнем, как начертательница. — Пояснила девушка, по-своему растолковав проступившее на моём лице удивление.

Я не сдержался просто потому, что у людей очень… Нет: ОЧЕНЬ редко к четырнадцати годам достигают даже продвинутого уровня во всех четырёх элементах, а специализированный эксперт — это весьма внушительная заявочка, почти как у Целестии.

Только родственница моя — Миротворец, и условия для развития у неё наверняка в разы лучше, чем у Залии.

Вот так и пропадает в далеком от магических центров месте человек, способный взобраться на одну ступень с сильнейшими магами расы людей.

Тем временем Залия продолжила:

— А ты? Я знала, что иллити очень способны в магии, но… — Она чуточку смутилась. — … в твоём возрасте? Даже сейчас я бы вряд ли смогла повторить что-то подобное по одному лишь объему маны.

Обернувшись и убедившись в том, что за нами никто не следует, я выдохнул. Не то, чтобы мои способности были такой уж тайной, но в подробности о своих силах иллити не посвящают никого, кроме близких друзей и боевых товарищей.

И я не пойду наперекор этой «традиции».

Просто перескажу общеизвестные факты.