— На самом деле, ни один из моих элементов ещё не перешёл даже на продвинутый уровень. Вообще, в городе об этом уже знают очень многие, но я… по-особенному благословлён предками. У меня высокий запас сил, плюс ещё кое-какие уникальные способности. А недостатки техник малого ранга я компенсирую навыками, контролем и объемом вкладываемых в заклинание сил.

— Прости, я не слышала об этом. Мне нечасто удавалось выходить в свет.

— Училась?

— Можно сказать и так. — Ну, девушка без тайны — это торт без крема. Плюс так я не ощущаю себя засранцем, ведь нам обоим есть, что скрывать. — Но мне с трудом верится, что и ты и правда всё ещё в самом начале пути познания магии. Ты никогда не пробовал прочитать хотя бы самое простое заклинание продвинутого ранга?

— У меня слегка другой подход к ступеням рангов, знаешь ли. Ранги — это в принципе дилетантская и очень грубая система оценки чьих-либо сил. Всё же, даже начальная ступень невероятно обширна. И я стремлюсь узнать её полностью, от и до, выучив даже то, чем я никогда не смогу овладеть. Те же заклинания лечения мне известны, хоть моя мана и слишком для них агрессивна. — Мы плавно удалились достаточно далеко от мини-дворца, скрывшись за только начавшими сбрасывать листву парковыми деревьями. Осень холодная, но деревья подпитываются разлитой вокруг маной, а некоторые даже имеют свой резерв, за счёт чего цикл их жизни перекошен в сторону долгого цветения. — А простые заклинания продвинутого ранга практически ничем не отличаются от начальных. Ну, сама посуди — огненная стрела это суть огненный шар, которому за счёт нескольких лишних слов придали форму и большую скорость…

Я покосился взглядом в сторону. Залия внимательно слушала. Ну и замечательно.

— … И так во всём. Можно вообще сымитировать эффект продвинутого заклинания при помощи начальных, и экспертного — при помощи продвинутых. Это затратнее в плане силы, но после я рассчитываю добиться более высокой эффективности магии за счёт лучшего понимания принципов её работы.

И — нет, я не грузил девушку непонятными ей терминами. Стоит ей захотеть, и уже я пойму примерно ничего из произносимых ею речей, ведь начертание — это по-настоящему глубокая магическая наука, идущая вровень с артефакторикой.

Просто артефактор придаёт предмету способность, грубо говоря, имитировать мага, закладывая в материальное «тело» конкретную структуру, а заклинатель переносит собственную сотворённую магию на носитель.

Не только банальные исцеляющие-убивающие-созидающие свитки, но и комплексные чары, которые совсем немногие могут создать в реальном времени, входят в перечень того, чему они обучаются. Например, всё то, что я провернул в зале, можно было бы перенести на свиток, если бы я владел искусством начертания.

Впрочем, был и минус. Считающийся единственным, но оттого не менее существенный — артефактор может разработать схему и придать предмету неповторимую даже им самим способность, в то время как начертатели могут работать только с теми заклинаниями, которые им под силу реализовать и так, без ничего, была бы мана.

Так что бытие начертателем требовало обширных и качественных познаний, которых у моей собеседницы уже было куда как больше, чем у меня.

Ну да это ничего: какие мои годы?

— Знаешь, обычно так поступают, когда мастерство управления хотя бы одним элементом достигает королевского уровня. Маг ведь очень уязвим, пока ему не покорятся по-настоящему большие силы.

— Я это понимаю, и, не будь у меня таких, фактически врождённых, сил, то я бы пошёл по проверенному веками пути. Но то, чем я занят сейчас, поможет мне сохранить время потом. Много времени…

— Разве для демонов время столь важно? Вы ведь долгожители, верно?

— А какая разница? И человек, и демон, и эльф — все они смертны. А если вспомнить слова одного моего знакомого, то смертны внезапно. — Само явление смерти не столь ужасно, как возможность её неожиданного наступления. — Я вполне могу умереть сегодня, завтра, через год, через десять лет… А могу и прожить до глубокой старости, впав под конец в маразм. Нельзя предсказать, когда встретишься с опасностью, перебороть которую окажется тебе не по силам.

— Следуя этой философии, ты должен вести себя совсем наоборот. — Я приподнял бровь, задав немой вопрос. — Ну, жить одним днём. Ведь никогда не знаешь, когда встретишься со смертью. Получается весьма противоречиво.

— А тут всё зависит от того, готов ли я рискнуть ради лучшего будущего. — Я улыбнулся довольно, ведь выход из словесной ловушки нашёлся сам собой. — Вдобавок, в моих планах что-то реально опасное не числится.

— Плохим вещам совсем не нужно, чтобы их кто-то ждал. — Залия улыбнулась какой-то грустной, даже печальной улыбкой, а я понял, что беседа наша ушла в некую нежелательную область. Впрочем, девушка и сама это поняла. — Так что там со льдом?

— Ну, смотри…

В течение последующего часа я объяснял, как работает призма и как это знание применить на практике.

Не обошлось и без баловства, но в разумных пределах — учиться Залия явно любила и умела, осваивая материал быстрее, чем я его формировал из царящего в голове бардака. Из-за этого в процессе обучения образовывались паузы, на протяжении которых я молча и очень-очень сосредоточенно думал, испытывая на прочность свои отсутствующие преподавательские способности.

И в одну из таких пауз моё восприятие, подкреплённое пассивным, но частичным физическим усилением, позволило мне заметить появление новых действующих лиц.