По словам Телори, находящиеся прямо здесь и сейчас аристократы являются представителями западных, южных и северных земель. Все они его соратники, воевавшие с ним против империи в далекие времена и сохранившие свою верность господину.

Хотя Мафус не мог обвинить восточных вассалов в предательстве, но он не был дураком и точно знал, что эти наиболее богатые дворяне давно помышляли об отделении и переходе к соседям, что откроет им торговые пути в остальное королевство, а также обеспечит защиту.

В данный момент они не могут так поступить, потому что сторонники графа обязательно поддержат своего господина, в то время как не имеющие отношения к графству аристократы не смогут напрямую вмешаться в дела владений Мафус.

Виктор теперь понимал, почему ему показался странным возраст всех присутствовавших на ужине. Они все друзья, причём очень давние.

Это было интересно для него, потому что сохранить дружбу на более чем сотню лет, с более чем сорока человек, действительно невероятно.

В этот момент он подумал о Нолле, Максе и Гекторе. Это были его друзья в этом мире, с которыми лорд часто вёл переписку.

Гектор был всё время в разъездах по поручению Виктора, однако стоило ему вернуться в графство, как они вдвоём напивались и проводили время вместе, обсуждая свои похождения и рассказывая друг другу сальные шуточки.

С Максом и Ноллой история была похожей, хотя их дружба не была такой тёплой, как с Селитасом.

От этих воспоминаний Виктор усмехнулся, а его настроение явно улучшилось, и он решил разобраться в происходящем в графстве лично, так как не хотел, чтобы на старости лет у людей перед ним не было того, кто смог бы их поддержать.

Во всём происходящем было много странного, и необходимо было понять, кто стоит за убийствами и чего добивается.

Лорд обратился к Телори.

— Давайте вернёмся во дворец и отдохнём. Завтра всё обсудим и решим, что делать, — Виктор собирался уже пойти вперёд, но заметил недоумение на лицах этих стариков и вновь заговорил: — Что-то не так?

Граф, посмотрев назад на лица товарищей, которые были смущены не меньше его, вновь перевёл взгляд на герцога.

— Ваша светлость собирается остаться и разобраться с этим делом лично? — с удивлением в голосе спросил он.

Виктор ответил без колебаний, направившись в сторону дворца.

— Разумеется! Скоро здесь пройдёт торговый маршрут, я не могу позволить никому потревожить мои интересы!

Аристократы расступались перед ним, не понимая, что происходит.

В заявление об интересах они не поверили ни на секунду, потому что понимали, что данный маршрут заинтересует любого и найдётся сотня дворян, что предложат свою помощь и, возможно, даже найдут варианты получше.

Тут явно было что-то другое, но никто не мог понять, что именно.

Помявшись под дождём, промокшие насквозь аристократы направились вслед за Виктором, который уже успел сильно обогнать их.

* * *

Ранним утром лорд проснулся на широкой кровати в окружении двух очаровательных голых девушек, которых ему прислали посреди ночи.

Виктор не собирался отказываться от такого подарка, потому что ему необходимо было снять напряжение, к тому же, он уже почти два месяца не видел своих жён и не имел доступа к женскому телу.

Поднявшись с постели, он опустил ноги на холодный каменный пол, после чего, надев повязку, лежавшую на тумбочке рядом, на левый глаз, вызвал через стражу за дверью горничных, которые прибежали с вёдрами и без слов направились в небольшую ванную комнату, где начали наполнять медный чан.

Через полчаса Виктор уже сидел в ванной, больше напоминавшей бочку, и думал о том, что ему делать дальше.

Хоть он и сказал, что надо со всем разобраться, лорд понятия не имел, с чего начать. К тому же нельзя было сидеть в этих владениях без конца, а значит, что-то надо сделать и сразу.

Виктор ещё полчаса провёл в ванной, пока горничные без конца подливали горячую воду для него.

За это время он успел о многом подумать и, поднявшись во весь рост, вылез из бочки, приняв единственно возможное решение.

Лорд, вернувшись в комнату, обнаружил, что его спутниц уже нет, поэтому, одевшись, покинул спальню, попросив суетившихся горничных сообщить графу, что ему необходимо срочно встретиться с ним.

Выйдя из спальни, герцог посмотрел на своих ухмыляющихся рыцарей.