— Но ты уже давно ведёшь себя странно, теперь я понял, когда подумал об этом, — любопытный ублюдок схватил зубочистку и воткнул её между зубами. — Сначала я решил, что Нелл просто сводит тебя с ума. Сейчас... Что-то серьёзное творится, и, думаю, я знаю, что именно.

— О, пожалуйста, скажи мне. Не могу дождаться, чтобы услышать твою мудрость, сплетница.

Он усмехнулся.

— Ты влюблён.

У меня отвисла челюсть, я мог только пялиться на него.

— Это написано у тебя на лице, — пояснил он. — Каждый раз, когда ты смотришь на неё, я удивляюсь, что ты не начинаешь пускать слюни, словно ребёнок.

— Что здесь происходит? — спросила Алекс, прижавшись к спине Джо, обняв его за талию и сжимая. — Мальчики, почему хмуримся? Покажите мне немного рождественского духа!

— Хо-хо-хо, — сказал Джо, ощупывая её задницу.

— Вот так-то лучше, — его слегка пьяная подружка ухмыльнулась. Затем последовали языки, и рты, и... О боже, мне не нужно было такое видеть. К тому же это было непрофессионально.

Но такова любовь, они все глупы и липнут друг к другу. Мы с Джейн были совсем не такими. Кстати говоря, я случайно снова взглянул в её сторону, поймав её взгляд. Быстрая дружеская улыбка, и я вернулся к работе. Да, все могли бы просто не лезть не в своё дело. Высматривать здесь нечего.

— Ты несёшь чушь, — сказал я брату. — Разговор окончен, Джо.

Он облизнул губы, сдерживая смешок. Засранец.

— Да, хорошо.

— Ты ошибаешься.

— Так ли? Думаю, посмотрим.

— Извини, детка, — он похлопал свою девушку по руке, затем поднялся с сиденья и подошёл за барную стойку, чтобы занять моё место. — Иди и поговори с ней, чувак.

— Она, должно быть, Джейн? — спросила Алекс, делая глоток пива Джо. Как же здорово, что она смогла присоединиться к разговору.

— Мы просто обсуждали важные вопросы, — сказал Джо. — Жизнь, любовь, всякое дерьмо в таком духе. Ты знаешь...

— Дерьмо в таком духе? Ты абсолютный очаровашка, детка, — её нос деликатно сморщился. — Хорошо, продолжай.

— Давай не будем, — сказал я.

К сожалению, мой брат почувствовал необходимость вмешаться в мои дела и начать обсуждать чувства. Если бы Алекс начала эту тему, мы могли бы сидеть здесь всю ночь, проходя викторины в женских журналах и обсуждая грустные моменты из нашего детства.

Она издала какой-то гудящий звук и обернулась, глядя туда, где снова весело болтали Джейн и Андре. С половиной бокала красного вина в руке Джейн выглядела счастливой и расслабленной. И это было здорово. Впрочем, Андре не помешало бы немного отстраниться и дать ей передышку. Иисус. Поговорите о пребывании в её пространстве.

— Из них получается интересная пара, — заметила Алекс.

— Не знаю, — ответил Джо, готовя кувшин гранатового мартини. — Андре, наверное, просто хороший сосед.

— Ты же не думаешь, что он это серьёзно? — я скрестил руки на груди. — Почему, потому что у неё есть ребёнок?

Джо кивнул.

— Не уверена в этом, — возразила Алекс. — Я думаю, что у Эрика может быть конкуренция.

— Они просто друзья. Мой старший брат исправился, — заявил Джо. — Если ты не заметила.

Иисус. Почти уверен, что лоботомия будет менее болезненной, чем слушать это.

— Я делаю перерыв.

Я проскользнул за спиной брата и выбрался оттуда. Требовался свежий воздух, каким бы холодным он ни был. Болтовня и музыка заполнили комнату, все отлично проводили время. Никто не станет скучать по мне. Сняв с вешалки у двери пальто, я выскользнул на улицу в зимнюю страну чудес. В такие моменты я скучал по курению. Хороший повод просто остановиться и привести свои мысли в порядок. Не то чтобы смерть от испорченных лёгких когда-либо была чем-то, что меня интересовало, но вы понимаете, что я имею в виду.

На тёмной пустой улице ничего не двигалось. Звуки изнутри были приглушены, на столах горели свечи. Слишком много всего происходило внутри, чтобы я мог мыслить здраво.

Ни я, ни Нелл, ни Лидия не поднимали снова вопрос о предложении продать бар. Не всерьёз. Мы ходили вокруг да около на цыпочках, притворяясь, что эта тема не висит над нашими головами, заполняя пространство. Все были так заняты рождественскими заказами, что было легко избежать таких разговоров. Затем последует канун Нового года, и он всегда собирает большую толпу. Обычно в январе всё затихает, так что, я думаю, тогда мы сможем всё обсудить.

Может быть. При мысли о том, что наша дружная семья распадётся, у меня снова защемило в груди.

Дверь открылась, и из неё вышла Джейн, натягивая пальто.

— Привет.

— Привет. Что ты здесь делаешь?

— Вообще-то, я вышла сюда, чтобы задать тебе этот вопрос, — её дыхание замерзало в воздухе, щёки порозовели от жары внутри и, возможно, от бокала вина. — Всё в порядке?

— Конечно.

— Ты ведь не собирался звонить или что-то в этом роде? — спросила она со слабой улыбкой. — Я что, порчу тебе игру?