Кулак заметил приближение человека ещё до того, как тот показался за углом здания. Своим сенсом он уловил, что кто-то движется в их направлении. Он тут же предупредил команду, жестом указав на здание впереди.

— Мы не одни, — сказал он, пониженным голосом, обращаясь к Гвоздю и Кате. — Кто-то приближается. Подготовимся. У нас есть минута.

Катя сразу поняла серьёзность ситуации. Она тихо сняла лук со спины и начала натягивать тетиву, её движения были быстрыми и точными. Она заняла позицию у окна, откуда могла наблюдать за улицей, готовая в любой момент выпустить стрелу.

Гвоздь, доверяя инстинктам Кулака, тихо разложил на земле свой набор с мачете, по привычке проверяя его остроту. Он знал, что если дело дойдёт до ближнего боя, ему, возможно, придётся сражаться на пределе своих возможностей. Он выбрал себе укрытие за большим деревянным ящиком, откуда мог контролировать подходы к их укрытию.

— Лера, оставайся здесь, — приказал Кулак, указывая на угол комнаты, где было меньше всего шансов, что её заметят. — Если что-то пойдёт не так, мы тебя прикроем.

Лера, хоть и была готова к любому развитию событий, всё равно чувствовала тревогу. Она кивнула, её глаза были полны решимости, но сердце всё ещё сжималось от волнения. Она спряталась за старым диваном, внимательно прислушиваясь к каждому звуку снаружи.

Кулак занял позицию рядом с Катей, держась чуть позади, чтобы лучше контролировать ситуацию. Он сосредоточился, пытаясь уловить любые изменения в ауре приближающегося человека. Когда до неизвестного оставалось около ста метров, Гвоздь взял бинокль и начал пристально разглядывать приближающуюся фигуру.

— Это Ловкач, — прошептал он, опуская бинокль. — Что-то здесь не так. Он же должен быть на острове на другой стороне Стикса.

Кулак нахмурился, размышляя над ситуацией. Он не достаточно хорошо знал Ловкача — тот мог быть изворотливым, умел избегать опасностей и плести интриги, раз прожил в стиксе уже долгое время. Если Ловкач появился здесь, это могло означать только одно: он что-то задумал.

— Дайте ему подойти поближе, — сказал Кулак, всё ещё наблюдая за Ловкачом. — Мы должны понять, зачем он здесь.

Они позволили Ловкачу подойти ещё немного. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких десятков метров, Кулак вышел из укрытия и громко окликнул его:

— Стой на месте! Что тебе нужно?

Ловкач остановился и поднял руки, показывая, что он безоружен. Его лицо выражало смесь усталости и раскаяния.

— Я был не прав, — начал он, его голос был твёрдым, но в нём угадывалась нотка тревоги. — Я осознал и признаю свою ошибку.

Кулак не двигался, внимательно наблюдая за ним. Он чувствовал, что в словах Ловкача что-то не так, но решил дать ему шанс объясниться.

— Подойди ближе, — велел Кулак, жестом указывая на место перед собой. — Если хочешь поговорить, делай это лицом к лицу.

Ловкач подошёл медленно, стараясь не делать резких движений. Кулак жестом дал понять Кате и Гвоздю, чтобы они были начеку, но пока не нападали. Ловкач остановился перед Кулаком, чуть пригнув голову, показывая своё подчинение.

— Почему ты пришёл? — холодно спросил Кулак, не сводя с него глаз. — И почему ты думаешь, что мы тебе поверим?

Ловкач выдержал его взгляд, но в глубине его глаз можно было заметить тень сомнения.

— Я не прошу доверия, — ответил он. — Я пришёл, чтобы исправить свои ошибки. Я понимаю, что подвёл вас раньше, и хочу искупить свою вину. Понимаю, что вы вправе меня подозревать в чем угодно, но я готов доказать свою искренность.

Кулак прищурился, пытаясь уловить скрытые мотивы. Он знал, что Ловкач не так прост, и доверять ему было бы ошибкой. Но в этом мире, где каждый день полон опасностей, иногда приходится рисковать.

— Докажи это, — бросил Кулак, сжимая кулаки. — Как ты собираешься это сделать?

Ловкач шагнул вперёд, чуть приближаясь к Кулаку, но остановился, когда Гвоздь сделал движение, предупреждая его.

— Я знаю, где находится ключ к вашему спасению, — произнёс Ловкач, его голос звучал тихо, но уверенно. — И я готов поделиться этой информацией. Но сначала дайте мне возможность объяснить.

Кулак смотрел на него, пытаясь понять, говорит ли тот правду или это очередная уловка. За его спиной Катя и Гвоздь напряжённо следили за каждым движением Ловкача, готовые к любому развитию событий.