– Универсал? Интересно… – Удивился старый герцог, чем явно зацепил какую-то жилку у старого мага, принявшегося тут же рассказывать об уникальности такого ученика. – А какие именно Стихия он может задействовать?

Его вопрос был вполне закономерным. Однако ответ магистра заставил герцога едва не отшатнуться от старого мага. Всего лишь по той причине, что этот одарённый старик заявил будто бы данный индивидуум уникален не только своей силой. Ведь, при поступлении в Академию, его уровень силы перешёл даже шестой ранг магов! А всем известно, что маги, после окончания Академии, становятся куда сильнее. Если не сказать опаснее… Более того… Этот молодой парень мог задействовать, и это как минимум, четыре основных Стихии! На одинаковом уровне!

– Да это же просто поразительно! – Всё-таки и не смог сдержаться герцог, получив в ответ довольное покачивание головой от этого одарённого старика. – Я в первый раз слышу о подобном! Универсал! Да ещё и такой силы? Но почему же он не на стихийном факультете?

И вот тут старый маг снова раскрылся в полную меру. Он принялся убедительно пояснять герцогу основополагающие факторы о том, что универсалу лучше всего учиться именно на кафедре Артефакторики. Так как именно Артефакторика может заставить его раскрыть себя в полной мере. Именно во время создания артефактов он и учится равномерно развивать свои способности. Чего не скажешь про Стихийные факультеты. Уж там-то все преподаватели стараются заставить такого индивидуума сосредоточиться только на одной основной Стихии. А всё остальное так… Постольку-поскольку изучают… А такого одарённого просто нельзя заставлять развивать только одно какое-то направление. Поэтому парень и выбрал именно Артефакторику. Всё остальное он изучает факультативно. И вот тут герцог поразился. Он сам когда-то в молодости учился в Академии. Да… Он маг-стихийник. Но при этом прекрасно помнит о том, как тяжело давались ему некоторые занятия? По сути, ему просто не хватало времени. А этот парень, мало того, что учится Артефакторике и Алхимии, так ещё и изучает все четыре основные Стихии? Это же просто невероятно! Такой одарённый точно пригодится высокородной семье в качестве исполнительного помощника. А если учитывать ещё и его бойцов, то можно понять, что пользы от таких индивидуумов будет куда больше, чем можно подумать на первый взгляд. Все эти знания ещё больше убедили старого герцога в том, что ему действительно необходимо постараться убедить своего отпрыска в подобным решении вопроса. Этот парень должен… Нет! Просто обязан служить их семье! И это факт.

Как и следовало ожидать, путь до столицы теперь для них не был особо сложным. Тем более, что в ближайшем городке торговый караван, охрана которого тоже была потрёпана в этом столкновении, отстал от их кавалькады. Но герцог не расстраивался. Так как теперь он был уверен в безопасности своего путешествия. Ведь он уже прекрасно понимал, что никто из разбойников не станет нападать на представителей Академии магии. Даже такие, подставные, десять раз подумают, прежде чем решатся на столкновение с целым магистром. Хоть и артефактором. Мало ли какие сюрпризы этот старик с собой может перевозить? Но они не понимали того, что основным сюрпризом вообще-то был тот самый молодой паренёк, который сопровождал этого старого мага? В первый раз в своей жизни высокородный дворянин, который сам был когда-то неплохим магом Огня, видел такое, чтобы кто-то мог буквально по щелчку пальцев создавать не один фаербол, а сразу четыре! Он-то и два не мог создать одновременно. Да… Он создавал их быстро. В молодости. Но чтобы так… Подобную атаку отбить в принципе никто не сможет. И тут уже, как ни крути, становится просто не по себе.

– Странный парень… Странные охранники… Откуда же ты такой взялся, паренёк? – Задумчиво пробормотал старый высокородный, но заметив то, как его внучка удивлённо вскинула глаза, просто отмахнулся от её невысказанного вопроса. Да и какой смысл был бы сейчас ей что-либо говорить? По сути, девушка и сама должна была понимать, что есть вещи, о которых такие как они должны думать буквально на уровне инстинктов. И одним из этих вопросов как раз и было желание защитить собственные интересы. А интересы семьи очень часто стоят даже выше собственных… И тут ничего не поделаешь. Внучка герцога Ниторн должна понимать такие нюансы. Куда бы она не направила в будущем свою зону интересов, для неё в первую очередь должна быть важна семья.

– Дедушка… О чём ты задумался? – Всё-таки не смолчала девушка, сама видимо на уровне инстинктов подозревая, что есть какая-то подозрительная взаимосвязь с тем, что происходит, и молодым парнем, который так заинтересовал её старшего родственника. – Ты так переживаешь по поводу этих воинов? Да. Они хороши. Я даже в гвардии у нас таких Мечников не видела? Так ведь им нужно просто предложить перейти к нам на службу? Зачем такие странные хитрости, которые вы пытаетесь с нашим сотником провернуть?

Тихо усмехнувшись на такой наивный вопрос, старый дворянин внимательно посмотрел на свою внучку. Он никогда не считал её глупой прожигательницей жизни, которых достаточно много встречалось в Империи. Особенно среди тех благородных дам, что постоянно проживают в столице государства. Однако тот факт того, что она быстро заметила интересы старика и их верного воина, уже сам по себе заставлял понять, что девушка обладает весьма острым умом и хорошей наблюдательностью.

– Ты тоже это заметила? – Криво усмехнулся старый герцог, после чего покачал головой. – Только вот ты не всё заметила, дорогая моя. Например, ты не заметила того, что эти разумные явно не из Империи. У них, скорее, всего есть какие-то свои собственные интересы. Которые для нас непонятны и даже не объяснимы. Вроде бы они поклялись служить этой семье? А может у них есть магический договор? И как же ты тогда перекупишь их?

– Но тогда же можно перекупить сам договор? – Коротко пожала своими точёными плечами, выглядывающими сквозь кружевные оборки её роскошного платья, эта молоденькая девушка, слегка поджав свои пухлые губы, что свидетельствовало о её довольно серьёзных размышлениях. – Просто надо предложить этому парню достойную цену. Ну, сколько он может запросить? Для такого как он даже тысяча золотых – это большие деньги! Ну, дайте ему хотя бы полторы… И всё… Он сам отдаст вам то, что нужно будет…

– Девочка моя, мне кажется, что ты слишком наивна. Судя по поведению этого парня, он уже не хуже нас понимает ценность таких бойцов! – Тихо усмехнулся в ответ старый дворянин, тут же заметив то, как девушка сразу же поморщилась при упоминании девочки. – И тут даже полторы тысячи золотых за одного такого бойца не так уж и много будет. Я бы согласился даже по две тысячи за каждого из них заплатить. Только вот что-то мне подсказывает, что не продаст он таких бойцов? Скорее всего, тут всё куда сложнее, чем ты думаешь. К тому же, не забудь пожалуйста о том, что за этого парня кто-то заплатил достаточно большие деньги? Кто-то же заплатил за него тридцать тысяч золотых, чтобы этот парень поступил в нашу столичную Академию магии? Да ещё и на артефактора. А им приходится покупать много различных ценных ингредиентов и предметов, чтобы работать и учиться в полную меру. Всё это не так просто, как ты думаешь. Понятно? Тогда добавь сюда, ко всему этому, ещё и тот факт, что сам этот паренёк весьма необычен. Он полный универсал. Да ещё и достаточно сильный. Поэтому он меня даже сам заинтересовал. А если мы сможем получить его, то получим и всех этих людей. И без каких-либо вложений. Так что нам придётся над этим вопросом подумать. И мне… И твоему отцу…

– А мне же что делать? – Задумчиво покосилась девушка на пожилого высокородного дворянина, слегка задрав свой симпатичный курносый носик. – Сидеть и дальше ждать, пока вы свои интриги будете закручивать? Вы же должны и сами понимать, что мне не так уж и интересно прозябать в резиденции!

– А тебе и не придётся. – Коротко усмехнувшись, пожал плечами старый герцог, заметив так тут же насторожилась его внучка. – Сначала мы тебя представим Императору. А потом его старшей Наследной принцессе. Тебе уже пора обзаводиться знакомствами. А потом ты отправишься в Академию магии. Кстати… Обрати внимание на этого старого одарённого. Магистра Филиберто Галана. Он тебе точно поможет. В случае нужды.