* * *

Вот в такое-то место и прибыла пять лет назад мадемуазель Дидре Ле Бланш. Её, в отличие от Дранга Оста, оказавшегося в почётной ссылке, товарищ Март сразу к делу пристроил. И не только к делу.

И всё-таки — отправляясь на первую встречу, Дидре изрядно поволновалась.

Кабинет Первого Помощника поразил её своими размерами и пустотой. Только в углу, у самого окна, стоял стол с компьютером, у которого сидел сам хозяин.

— Присаживайтесь. — не глядя на неё махнул рукой товарищ Март.

Дидре осторожно присела на край стула. Некоторое время хозяин кабинета разглядывал её в упор, не говоря ни слова, своими огромными глазами цвета морской волны. Это мадемуазель Ле Бланш машинально отметила про себя. Наконец он решил первым нарушить молчание.

— Перестаньте, наконец, дрожать. Я не кусаюсь. — Первый помощник изобразил некое подобие улыбки, — И сядьте как следует. Вам же неудобно, а разговор будет долгий.

Голос его звучал ровно, даже буднично. Впрочем, Первый помощник Вождя голос почти не повышал, даже когда злился. Дидре, наконец, взяла себя в руки, справилась с невольным волнением и уселась поудобнее. Март поерошил свои коротко остриженные светлые волосы.

— Как Вас устроили? — спросил он.

— Благодарю Вас. Всё хорошо. Квартирка, правда, маловата, но… Вид из окна просто замечательный. — Дидре послала ему ответную улыбку.

— Я долго к Вам присматривался. Ваши связи…- губы его снова слегка раздвинулись в той же полуулыбке, — весьма полезны. Я хочу предложить Вам место моего личного секретаря. Мне давно нужен толковый помощник. И Вы…

И тут Дидре к ужасу своему услышала свой голос:

— Вы хотите, чтобы я спала с Вами?

Он вздохнул.

— Ну почему у всех одно на уме?! Во-первых: как женщина Вы абсолютно не в моём вкусе. А меня привлекают, всё-таки, Ваши деловые качества. Во-вторых: у Вас одна неприятная черта — Вы не дослушиваете до конца. И в-третьих: если б я действительно захотел с Вами переспать — Вам бы и в голову не пришло отказаться.

Дидре слегка обиделась на то, что она абсолютно не в его вкусе. Как и все женщины, — она искренне считала себя неотразимой и до недавнего времени у неё была масса поклонников.

— Итак, — если я, соглашусь? А впрочем? Разве у меня есть выбор?

— Всё как обычно — Распределитель Первой категории, паёк для руководителей низшего звена, проживание на территории правительственной резиденции. Ничего нового.

Мягко загудел принтер. Из его недр выполз какой-то листок, Март подхватил его не глядя, чиркнул закорючку, хлопнул печать и протянул Дидре. Приказ о зачислении на новую должность. С сегодняшнего дня.

— Сегодня улаживайте формальности, устраивайтесь, а завтра жду на новом месте. И прошу не опаздывать. Я этого не люблю.

Вскоре Дидре стала, по сути, — его правой рукой полностью заменив отправленного на Землю Дранга Оста. С товарищем Мартом у них почти с первого дня сложились простые деловые отношения. Но на встречу с Эпштейном Март её не взял. Он прилетел один, под чужим именем. Впрочем — Первый Помощник Вождя иногда путешествовал инкогнито. Бывал он и на Земле.

Перед тем, как отправиться на эту станцию, Март привёз её на побережье. В заброшенный рыбацкий посёлок. Объяснялось это, в первую очередь, — соображением безопасности. Здесь, в глуши, можно было поговорить без свидетелей.

Небо было густо-синее, ближе к горизонту переходящее в нежно-бирюзовое. Грязно-белые облака неподвижно висели над неподвижно-прозрачным, как стекло, морем. Такая погода бывает только в середине лета. Знойно-золотые, тягуче-медленные дни, когда ничего не хочется делать, когда всё вокруг располагает к отдыху и неспешности.

Двое — мужчина и женщина — сидели на камнях на берегу. Издали их можно было принять за отдыхающую влюблённую парочку.

— Славное местечко. Никому и в голову не придёт нас тут искать. А что — здесь совсем никого нет?

Март ухмыльнулся в ответ.

— Когда-то здесь жили люди. Потом их переселили.

— Но ведь ты меня привёз сюда не для того, чтобы я тут красотами природы любовалась.

— Верно. Война — вопрос времени. — фраза прозвучала совершенно спокойно, обыденно, но у Дидре нехорошо заныло под ложечкой.

— Это… так? — спросила она недоверчиво.

— Это так. Нашему Вождю нужна «маленькая победоносная война».

— А Вам? Тебе?

— А мне нет. А что ты запаниковала? Война ещё не началась. Может, ещё и не начнётся. — он опять ухмыльнулся.