Второе — я знаю о вас гораздо больше, чем вам хотелось бы. Не спрашивайте, откуда, — всё равно не скажу.

Третье — причина, почему на это задание послали именно вас в таком составе. Как верно заметил наш капитан, вас всех подставили, грубо причём.

— Подставили их — вмешался Серый, — а мы-то тут причём?

— Перебивать некрасиво, молодой человек, — осадил его Гиора, — а вот причём. Вы просто надоели всем. Вы, Сергей, космический стопщик. Личность ничем не примечательная, кроме умения выискивать приключения на свои нижние мозговые полушария. Приключения Вы находите с завидным постоянством, а вытаскивать Вас приходится другим.

Наала-Даала. У Вас слишком длинный язык и короткий ум. Благодаря этим двум качествам, Вы отправили в тюрьму на четверть века единственных людей, кто заботился о Вас долгое время, как о родной. Учитывая, что Вы немало знаете, и можете взломать любую систему, Вы попросту опасны.

Шим-Панг. Сильный, храбрый, преданный алкоголик. В некоторых кругах, просто посчитали, что любовь к бутылке делает его не настолько благонадёжным, как ранее.

Капитан Ричард Дагвард. Или Рудольф Доннеган. С Вами всё просто, сторона, предложившая Вам сделку, не намерена исполнять свою часть договора. Элементарно.

Штабс-капитан Анна Острова. Великолепный боец, отличный офицер, преданный товарищ, ужасная стервоза и гордячка. Два последних качества сыграли решающую роль в назначении Вас командиром миссии. Кажется, я всё прояснил?

На мостике стояла гробовая тишина. Все были просто шокированы. Первым пришёл в себя Рек.

— И что нам теперь делать?

— Отправляться на Скарозу. — ответил Гиора, — Там всегда полно земных кораблей. Передадим им тело, сообщим куда надо, а сами двинем на Гамму-249.

Снова повисла гнетущая тишина.

— На-Ла, меняем вектор. — прозвучал в ней какой-то даже слишком спокойный голос Река.

— На сверхсветовой? — усомнился Гиора.

— У нас есть программа, позволяющая это делать. Остальные — сядьте в кресла и пристегнитесь. Пару неприятных минут вам придётся потерпеть.

— Не переживайте вы так. — вдруг сказала Анка, пристёгиваясь в кресле, — Я постараюсь вас вытащить. Меня-то вряд ли бросят. Я, как-никак, на службе. Да и Батя не позволит.

— Батя не позволит. — согласился Шим-Панг.

— Тогда я понимаю, — продолжала она, — почему со мной прапора отправили. Однако — этого дуралея тоже найти надо. Жалко.

— Какого прапора? — спросил Эпштейн.

— Был у нас там один такой. Вроде Шим-Панга.

— Понятно.

— С кем нам там предстоит дело иметь? — деловито осведомилась Анка, едва неприятные ощущения, вызванные сменой курса на сверхсветовой скорости, прекратились.

— Скорее всего — с контрабандистами. — беспечно отозвался Гиора, — Официально Полярный Блок ни с кем не торгует, но, так сказать, неофициально — они постоянно нарушают свои же запреты. На Гамме-249 можно купить любой товар из любого конца галактики. На «чёрном рынке» есть всё. Хотя денег у них нет.

— А вот интересно — как это — жить без денег вообще? — спросила Анка, — Вот, допустим, нужен мне хлеб. Что я делаю — иду и покупаю. Так? А как я смогу добыть хлеб без денег, если я его не выращиваю?

— У них там совершенно другая система. — сказал Рек.

— Какая?

— Распределительная.

— Это как?

— Ну, вот так. Тебе отпускают по карточкам определённую норму продуктов.

— И всё? А если мне нужно что-то ещё? Если у меня другие нормы?

Рек развёл руками.

— И значит — если у меня нет хлеба…- продолжала развивать свою мысль Анка,- а по карточкам я свою норму уже получила, то, значит, что мне его никто не даст что ли? И всем насрать на то, что я с голоду могу помереть?

— Ну, выходит, что так. — ответил Рек.

— Да гори она синим пламенем, такая система! И они ещё считают свой строй самым совершенным!

— Да вообще-то, денег там нет только у простых смертных. — вмешался Гиора, — У руководства есть тайные счета в банках нейтральных планет, или во Внешнем космосе.

— А откуда у них деньги? — спросила Анка.

— Есть разные пути. Например — игра на бирже через подставных лиц. Я одно время занимался тем, что отслеживал их финансовые махинации.

— Но для того, чтобы начать ту же игру на бирже — нужен тоже какой-то стартовый капитал. Ведь акции нужно на что-то купить. — резонно заметила Анка.

— Он тоже приобретается разными способами. Кому-то для приобретения стартового капитала необходим стартовый пистолет…- хмыкнул Рек.

— Хочешь сказать, что ребята обыкновенным криминалом не брезгуют?