— Чего лишнего? Что ты пытаешься приударить за мной? Или что ты подлизываешься ко мне, чтобы я замолвила за тебя словечко перед папой? Ты же поэтому вчера был на игре, не так ли?

— Да, — честно отвечает он. — Но ты ясно изложила свою позицию по этому поводу, так что я не собираюсь спрашивать снова. Я обычно так не делаю. — Он пожимает плечами. — Хорошо. Теперь я от тебя отстану.

Он начинает уходить.

— Мне нужен совет, — выпаливаю я.

Райдер поворачивается и бросает на меня кривой взгляд.

— Я больше не поведусь на это, Жизель.

— Нет, я серьезно. Вчера у меня было отвратительное настроение, и это единственная причина, по которой я набросилась на тебя. Обычно я как и ты. Всегда совершенствую свою игру. — Я смотрю в эти пронзительные голубые глаза. — Если бы ты дал мне совет, какой бы он был?

Он колеблется, снова проводя рукой по волосам.

— Пожалуйста. Что мне нужно делать за воротами?

— Перестань так пытаться сбежать оттуда, — наконец отвечает он. — Если ты научишься играть в этом пространстве и эффективно использовать его, возможности для выигрыша будут безграничны.

— Высокий риск, высокая награда?

Он кивает.

— Занимай атакующую позицию за воротами, и ты заставишь и вратаря, и оборону соперника сосредоточиться на этом пространстве. А когда они сосредоточены на чем-то одном, они не могут уследить за тем, кто находится с другой стороны.

Я проглатываю свое разочарование.

— Но я теряю там шайбу. Пространство слишком узкое.

— Как я уже сказал, учись там играть. Иногда тебе везет, и ты уводишь за собой обоих их защитников. Если у них дерьмовая коммуникация, они оба могут попытаться закрыть тебя, и тогда у тебя есть один или несколько партнеров по команде на открытой позиции, чтобы забить гол. — Он пожимает плечами. — Делай с этим, что хочешь.

Он снова уходит, оставляя меня перед моим общежитием с букетом в руках.

Я смотрю на ромашки и потираю большим пальцем один шелковистый белый лепесток. Они действительно красивые. Меня даже не волнует, что он их украл. Затем я смотрю на удаляющуюся спину Райдера, на эти четко очерченные руки, на уверенность его шага.

— Райдер, — неожиданно для себя зову я.

Он поворачивается.

— Да?

Глубоко в мыслях назревает идея. Она быстро развивается, пока не формируется в четкий план, и я иду к нему.

Он засовывает руки в карманы, ожидая, когда я подойду.

— У меня есть к тебе предложение, — объявляю я.

В его глазах мелькает веселье.

— Какого рода?

— Ну, может быть, скорее услуга за услугу. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.

Проблеск юмора перерастает в проблеск интереса.

— Хоккейный лагерь моего отца… Он очень разборчив в выборе помощников тренера. И я не собираюсь лгать — его впечатление о тебе не самое лучшее. Я не знаю, произошло ли это недавно или что-то еще. Хотя я знаю, что он наблюдал за тобой годами. Он следит за всеми хорошими игроками колледжа.

Выражение его лица омрачается.

— То есть, ты хочешь сказать, что он точно не даст мне место помощника.

— Я этого не говорила. Но он упомянул, что, по его мнению, у тебя дурной характер. Так что, да, я, вероятно, могла бы замолвить за тебя словечко. О твоем лидерстве или о чем-то еще. Мы с ним постоянно разговариваем по телефону, и на следующих выходных я собираюсь домой. Если хочешь, я буду расхваливать тебя каждый раз. Ну, может быть, не каждый раз, иначе у него возникнут подозрения. Но я скажу ему, что мы друзья, и удостоверюсь, что он знает, что ты был бы надежным выбором. — Я пожимаю плечами. — Мое мнение для него много значит.

Райдер выжидающе смотрит на меня.

— Что ты хочешь взамен?

— Помоги мне уладить некоторые из этих проблем за воротами. Может быть, мы сможем провести несколько совместных тренировок. Один на один. — Я ухмыляюсь ему. — Эй, я, наверное, тоже могла бы научить тебя кое-чему.

— Я в этом не сомневаюсь. У тебя есть приемы.

— Видишь? Тогда это было бы выгодно нам обоим. Ты работаешь со мной, я работаю на тебя. Беспроигрышный вариант. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Тебе интересно?

Он обдумывает это так долго, что я задаюсь вопросом, не собирается ли он мне отказать. Что было бы глупо и совершенно бессмысленно, потому что...

— Согласен, — хрипло говорит он. — Напиши мне время и место нашей первой тренировки, и я приду.

На этот раз он уходит по-настоящему, оставляя меня смотреть ему вслед. И гадать, на что я подписалась.

М ужская Х оккейная К оманда У ниверситета Б райар