У кого эти дома вообще имелись… Сиротами и обездоленными банда Гултака Кровавого интересовалась в первую очередь. Этих бедолаг пока что разместили в Бэнтпассе.

Там же обосновались парни Сорхо. Они заделались криминалистами и, вооружившись показаниями освобожденных людей, с удвоенной силой взялись за расследование.

Работу им слегка облегчила группа из дюжины хмурых и крепких воинов и троицы купцов. Эта славная компания встретилась с медленной змейкой каравана бывших рабов и их освободителей. Змейка тянулась от горы к свободе, а Ненависть выступала сопровождением.

И надо же было авангарду столкнуться с отрядом ездовых… А еще лошадки тягловые ехали с крытыми телегами, причем ступали легко, как будто груза за их спинами тяжкого не имелось…

Сорхо, а помощью бывшим рабам занялся он, со всей вежливостью расспросил купцов и их охрану. Куда они, с какими товарами. За какими товарами… Отчего-то неписи попались совершенно неразговорчивые. Вытянуть из них ничего дельного не удалось, а в горы их якобы случайно занесло. Заблудились в однообразной местности они.

Владелец «Обжорки» сделал вид, что верит, и нащелкал кучу скриншотов. Авось, пригодятся следствию. А когда гости иноземные в гостевой двор заявились, да взглядами и словечками с хозяином того дома перекинулись… Прямо сейчас шло к тому, что единственный гостевой двор в укреплении останется без хозяина. Того либо на лоскуты да ленточки порвут жители Бэнтпасса, либо все же повесят цивилизованно. А уж потом на ленточки…

Хозяин двора оказался замазан в делах работорговцев по самую маковку. Нашлись и доказательства, и свидетели.

Маська спешно выводила из оборота мануфактуры средства. Доброе хозяйство останется же без управляющей руки, непорядок. Стоит выкупить не задорого (а скидки всей Ненависти в укреплении теперь полагались солидные). Пристроить магазинчик, который будет обеспечивать местных разными полезностями. До сих пор они, бедные, от каравана до каравана припасы тянули, а у Ненависти свои методы доставки товаров. «Летайте нашими авиалиниями» или Шерри-эйрлайнс.

Шерри все еще старались не «светить», при необходимости быстро попасть к населенному пункту спускались на землю заранее. Но как-то так странно начали поглядывать на Хэйт местные в последние два визита…

Кроме обшаривания пещеры, каждодневных тренировок и походов на аренку, чтобы выплеснуть усталость пополам со злостью, всколошматить их в тела противников, заботливые разработчики добавили Ненависти (а заодно и всему игровому сообществу) еще одно развлечение. При пристальном рассмотрении потеха начинала смахивать на обязаловку… Компания называла действо игровым событием «Лестница в небо».

Событие стартовало в конце сентября и завершалось на исходе ноября. Всего шестьдесят дней разработчики отвели игрокам на то, чтобы преодолеть пятьдесят этапов эвента. В день можно было пройти один этап, не более. Можно менее, если игрок пропустил день или не сумел осилить испытание.

Каждый этап: три (вроде как) ступени. «Вроде» — это потому что создатели игры дали понять, что испытуемый может случайным образом попасть на дополнительную, бонусную ступень. Что там находится, и что дают за прохождение — это игрокам предлагалось установить опытным путем.

Первая ступенька каждого этапа (дня) — монстры. Много мобов схожего с испытуемым (плюс-минус пять) уровней. Истребили? Добро пожаловать на вторую ступень. Там тоже мобы, но уже элитные. Ступенька третья — босс. Чаще с приставкой «мини», но может «повезти» и враг попадется без таковой приставки. Босс, просто босс.

На каждую ступеньку претенденту на восхождение к небесам отводится десять минут. Не уложились? Попробуйте завтра.

Да, подъем по лестнице предполагался одиночный. Каждый сам прокладывает свою дорогу. Даже персонажи поддержки. Правда, разработчики заверили недовольных лекарей и бафферов, что для ряда классов уровень сложности каждого этапа будет понижен.

— Всем остановить прокачку! — после ознакомления с условиями эвента прикрикнула Хель.

И в чат клановый продублировала требование. Исключение было сделано только для Монка, который занят был делом, угодным свету — истреблял нежить тоннами на маленьком, уютном, но слегка беспокойном кладбище. Вершитель — сила, и эту вершину стоило покорить как можно скорее. Монаха даже от поисков всяких полезностей и заначек лихого люда освободили.

Вторым заявлением от демоницы шло обязательное увеличение тренировок втрое от текущего. И пока кое-кто заламывал руки, а кто-то делал вид, что внезапно оглох на оба уха, Хель пояснила: уровни врагов зависят от ваших уровней, а характеристики — нет. Брать умением предлагала она. И абсолютно не предполагала, что кто-то из Ненависти до верхотуры лестницы не дойдет.

В словаре китаянки вообще отсутствовало: «Не могу». Забыли внести переводчики, а до этого — родители. Как Хель выразительно ожгла черными очами Кена, когда тот ухитрился зафейлить попытку самого первого дня — зрелище было достойно отдельной картины.