Прежде чем я успею предположить, что эту игру можно пропустить, Кэти, к сожалению, переводят в другую группу. Я моргаю и понимаю, что все довольно быстро сгруппировались, пока я стояла и искала выход. Если это не краткое изложение всей моей жизни, то я не знаю, что это.

Рука Лили ложится на мою руку, а затем появляется ее слишком яркая улыбка, уводящая меня в другой конец комнаты. Мало надежды, что это будет лучше, чем пытаться не заснуть в течение еще четырех часов совещаний.

— Этой группе не помешал бы еще один участник, — говорит она мне, и когда я поднимаю взгляд, мое лицо заливается краской при виде вырезанных из камня крыльев.

8

В нашей группе есть еще пара человек, но я перевожу взгляд на свои ботинки, шаркая ногами, чтобы встать с ними в небольшой круг. Я складываю руки на груди и стараюсь не выглядеть так, будто сжимаю себя в руках, чтобы мой фасад небрежности не развалился, даже когда я чувствую, как он рассыпается в моих потных ладонях.

Даже сосредоточившись на полу, я все еще ощущаю незначительную разницу температур из-за того, что стою в его тени, то, как его крылья парят в нескольких дюймах от моей кожи. Я вдыхаю его одеколон, тонкие ароматы, которые заставляют меня думать о восхождении на гору, о том, как дыхание вырывается паром в холодном воздухе, и о том, как я цепляюсь за ели.

Трудно удержаться, чтобы не взглянуть на него, и когда я это делаю, то ловлю его взгляд на себе.

Я быстро отворачиваю голову. Он заметил, что я смотрю на него.

И он тоже смотрел на меня.

После нескольких мгновений, когда сердце бешено колотится, я украдкой бросаю еще один взгляд, и теперь он тоже отводит глаза. Я смотрю на него еще несколько мгновений, слишком долго, слишком явно, и он снова ловит мой взгляд. На этот раз я не отвожу взгляд. Я должна. Он слегка улыбается, и я отвечаю ему тем же.

— Тебе придется представить меня, я недостаточно знаком с другими сотрудниками, — говорит мне Влад, прерывая наше соревнование в гляделки, чтобы взглянуть на остальных в нашей группе.

— О. Эм. Это Билл из отдела кадров, Анжелика из юридического отдела и, о, Джессика Все-Знающая-Всех-Осуждающая, — я обращаю свое внимание на в основном бесформенную концепцию, которую я частично курировала во время ее стажировки в прошлом году. Я немного удивлена, увидев ее здесь. — Я и не знала, что они наняли тебя на постоянную работу в конце прошлого лета!

Бесформенная фигура Джессики потрескивает, как электричество.

— Да, я теперь работаю в отделе продаж. Я собиралась отправить тебе электронное письмо с благодарностью за переработку моего резюме!

— Тебе не нужно меня благодарить, это твоя тяжелая работа произвела на них впечатление.

— Они бы не узнали обо всех навыках, которые я приобрела, если бы мое резюме все еще было в таком беспорядке. Может, у меня и нет возраста, но у меня не было большого материального опыта, связанного с работой, когда я подавала онлайн-заявку в прошлом году, — хрипит Джессика, объясняя для группы. — Ты так хороша в выявлении навыков, о которых люди даже не подозревали.

— О, это просто добавление офисного жаргона, — пожимаю я плечами. Также в этом много чуши, но я думаю, что большинство людей это знают.

Я пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы общаться с Джессикой, а не на горгулье, маячащим у меня за плечом, потому что, если я посмотрю на него или вдохну побольше его запаха, мне может понадобиться продолжение прошлой ночи. И это действительно, действительно не может произойти прямо сейчас.

Осталось не так много времени до того, как будут даны инструкции для нашего следующего связующего упражнения — протягивать руки и хватать за руки всех в кругу, позволяя нашим рукам образовать узел, который мы должны распутать, не отпуская друг друга.

Кажется, мне уже снились подобные кошмары.

Когда одна из моих рук находит руку Влада без особых усилий, я стискиваю зубы и пытаюсь не думать об этом. Я держу свою хватку несколько расслабленной и безличной, но ее неуклюжесть, вероятно, выдает меня.

Джессика отходит в сторону, будучи бесформенной и к тому же безрукой.

— Давай, Джессика, можешь взять меня за руку, — Билл машет в пустоту своими костлявыми пальцами.

— Я действительно не могу. То есть, физически.

— О, будь командным игроком, Джесс, — усмехается Анжелика, ее прическа «Могу-я-поговорить-с-менеджером» колышется, когда она неодобрительно качает головой.

Во мне поднимается волна оборонительной реакции, и я должна бороться со своим рефлексом. Вместо этого я спокойно вмешиваюсь:

— Может быть, Джесс подскажет нам, как распутать…

— О, ерунда, у нас едва хватает людей для игры.

Кажется, целую вечность Билл и Анжелика продолжают пытаться привлечь Джессику к участию, настаивая на том, что она упускает жизненно важный опыт общения, хотя, вероятно, мы все больше никогда не будем так много общаться. Я думаю, что это упражнение было бы разумнее выполнять внутри отделов, научившись спокойно решать проблемы, возникающие на корпоративных мероприятиях с людьми, чье существование каждый день подрывает ваше самоощущение.