– Это школа номер один. Как вы можете видеть, здание обветшало сильнее других. Рядом – медсанчасть номер сто двадцать шесть. Именно сюда уже через несколько часов после аварии привозили первых пострадавших – пожарных, выехавших ночью на вызов сразу после взрыва.

Выглядывавшие из-за стволов деревьев дома молчаливо провожали нас тёмными квадратами выбитых окон. Из-за процветания мародерства во многие здания больше нельзя было попасть, но, цепляясь взглядом за эту мрачную черноту внутри, каждый невольно ловил себя на мысли, что без необходимости туда и не заглянул бы.

Однако Припять в своей пасмурной таинственности была очаровательна. Это был не мёртвый город, нет. Он словно застыл во времени, замолчал, тихо наблюдая за нами и почему-то позволяя исследовать себя. Никто, кроме гида, не издавал ни звука, справедливо считая это лишним.

Здесь было таинственно и прекрасно. Старые здания с облупившейся краской на подъездах и разбитыми стёклами. Тишина, иногда внезапно накрывавшая с головой и пробирающаяся под одежду, до тех пор, пока не чирикнет где-то на дереве какая-то птичка, и пока лёгкий ветерок не заденет листву, заставляя её зашуршать. Казавшееся тут неестественно голубым небо. И мы, все такие красивые, кучкой ярких пятен медленно двигающиеся по дороге.

– Припять – это город молодёжи. Средний возраст жителей составлял двадцать шесть лет. Сейчас мы с вами подходим к кафе «Припять», где в 1977 году строители отмечали запуск первого энергоблока ЧАЭС. Здесь можно зайти внутрь.

Свет щедро лился свозь огромные витражные стёкла, окрашивая пол и противоположную стену в приятное смешение размытых красок. За окнами был виден лишь сплошной лес. Ребята разбрелись по помещению, а через несколько минут обнаружили на улице старые, заржавевшие автоматы с газировкой, завалившиеся друг на друга. Заметив неподалёку столики под открытым небом, я кивнула на них подруге, и мы выбрались на воздух вслед за остальными.

С кафе колоннадой было соединено здание речного вокзала с башней, и под этими потрёпанными колоннами, напротив реки и среди молодых деревьев, было прохладно и как-то удивительно уютно. Отсюда же открывался спуск к причалу. К нему вели местами разломанные и спрятавшиеся в земле ступени. Рядом с ними дозиметр гида визжал как резаный – по этой лестнице стекала вода после дезактивации города.

Поверить в то, что с обеих сторон от нас раньше были разбиты клумбы и пролегали дорожки теперь было просто невозможно, но это место, в том виде, в каком он пребывало сейчас, нравилось мне неимоверно. Однако пора было двигаться дальше.

– Сейчас мы с вами на центральной площади города. Впереди вы можете видеть отель «Полесье», а с другой стороны – административное здание и дом культуры «Энергетик».

– Здесь должны быть животные… – неуверенно шепнул Артём.

– Может, они боятся? – Ксюша подошла к нам поближе.

– Это вряд ли, скорее, должно быть наоборот, – я задумчиво огляделась, – они практически не встречаются с людьми, не должны бы от нас шарахаться.

– В этой части города вроде часто водят экскурсии, – подруга слегка пожала плечами. – Я разве что так могу объяснить эту гробовую тишину.

– Да, это странно, – Артём чуть заметно поёжился, – но мы за странностями сюда и приехали, верно?

Наша компания пристроилась в конце цепочки, тихо переговариваясь и делясь получаемыми впечатлениями. Было уже как-то не до экскурсовода, мы разговорились и шли чуть поодаль от остальных, пока они не свернули за угол, а я зачем-то не оглянулась.

– Смотрите! – я схватила Ксюшу за рукав.

Позади, метрах в пятидесяти от нас, в просвете между домами стоял знакомый чёрный джип, аккуратно спрятавшись за деревом. Фары не горели, да и вообще было похоже, что он не двигался с места уже несколько дней. Проблема заключалась разве что в том, что мы пять минут назад проходили ровно по этому месту.

– Это ещё кто? – Тёмка удивлённо взглянул на нас.

– Когда была санитарная остановка, эта машина остановилась на какое-то время рядом с автобусом, а когда мы вошли внутрь, выяснилось, что кто-то копался в Ксюшкином рюкзаке. А потом мы видели его возле реактора, – пояснила я.

– А чего вы так уверены, что это та же самая машина? – не понял Артём.

– А ты думаешь, тут много одинаковых? – фыркнула я, – Надо проверить, в прошлый раз он был пустой.

– А что если это опасно?

– Боишься? – Ксюша обернулась к нему. – А знать, что за тобой следят второй день? А увидеть, как кто-то рылся в твоих вещах?

– Ничего не понимаю…

– И не надо, – я отодвинула его в сторону, дабы прекратить эти препирания и замерла на месте, непонимающе хлопнув глазами. – Погодите, а где он?

– Сбежал, зараза. – Ксюша тоже огляделась. – Так бесшумно… Ну или просто мы громко спорили.

– Ну спасибо, мой дорогой друг! Благодаря тебе мы профукали преследователя, – я несильно пихнула Артёма в плечо.