– Благодаря мне мы живы и здоровы!

– Съел бы он тебя, как же!

– Кто знает…

– Ой, всё! – я подняла руки, разворачиваясь и собираясь идти обратно, но, сделав несколько шагов поняла, что за углом группы уже не видно.

– Отлично, теперь и они ушли, – цокнула языком Ксюша.

– Ничего, догоним. Тут одна дорога, – я застегнула кофту, чувствуя небольшое напряжение от странности происходящего.

Наша компания быстрым шагом направилась в предполагаемом направлении движения одногруппников. Однако, как это не странно, ни через пять, ни через пятнадцать минут никого, кроме провожавшей нас задумчивым взглядом вороны, явно знающей что-то, чего не знали мы, встретить не удалось.

– Думаю, пора им звонить, – с сознанием дела заявил Тёма, останавливаясь и извлекая из кармана телефон. Однако его воодушевлению быстро настал конец. – Твою мышь, связи нет… Как так-то? – он растерянно смотрел на экран, медленно осознавая ситуацию.

– И у меня, – пожаловалась Ксюша, заставляя меня проверить свой гаджет и убедиться, что я в той же пятой точке, что и друзья.

– Классика жанра, – я слегка пожала плечами, задумчиво покусывая губу. – Ладно. Спокойствие. Продолжаем движение, у нас нет выбора, господа…

… Однако к обеду приключение перестало казаться нам забавным. Наших нигде не было. Более того, не было даже намёка на их недавнее присутствие в какой-либо из частей города.

После нескольких остановок для перепроверки маршрута, пришлось сделать весьма неутешительный вывод о том, что мы двигались с достаточной скоростью чтобы нагнать их, и проверили большинство мест, в которых за такой промежуток времени можно было оказаться. Старания наши оказались бесполезны. Пройдя ещё пару поворотов, мы вышли к какому-то дому, ничем непримечательному, однако со вполне приличной лавочкой во дворе, и без лишних споров сошлись на том, что пора устроить привал.

Подъезд выглядел жутковато: старая краска кусками свисала с козырька, а заржавевшие лестницы уходили в непроглядную темноту. Даже деревьям здесь не нравилось, и они боязливо тянули корявые ветки в какую угодно сторону, только не к дому. Но сил бояться уже не осталось, тем более что внутрь мы заходить не собирались, мирно расположившись на лавке и побросав рюкзаки на асфальт. Пока не услышали крик.

– Это ещё что такое? – с нарастающем недовольством в голосе воскликнула Ксюша, вскакивая на ноги. Я схватила подругу за плечо.

– Подожди, это может быть что угодно, правильно? Ну там, ветер в пустых квартирах, что-то упало, что-то скрипнуло…

– Массовую галлюцинацию забыла, – хмуро буркнул Артём, тоже поднимаясь. – Столько лет лежало, а сейчас решило упасть?

Крик повторился.

– Что делать? – я внимательно всматривалась в темноту.

– Валить отсюда, что! – Тёмыч уже собирался приступить к осуществлению своего плана, но я его остановила.

– А вдруг там кому-то нужна помощь?

– Ты щас серьезно? – он развернулся и взглянул на меня как на умственно отсталую. – Откуда, нет, скажи мне, откуда там человеку вообще взяться?

– Ну мы-то как-то здесь оказались!

– Тогда чего он кричит как резаный?

– А как ему ещё кричать? Мы здесь-то стоим, и нам страшно, а он, представьте, там, один. Услышал нас, вот и заорал не своим голосом.

– Но ведь это придётся идти туда… – задумчиво протянула Ксюша. – А мы не знаем, по какой причине он кричал.

– А ты видишь варианты? Что если там помощь нужна, а мы просто сбежим? – я нахмурилась, всё больше убеждаясь в своей правоте. – Часто тут кто-либо ходит, чтобы услышать его и вытащить?

– Ладно, – выдохнул Артём, проходя вперёд и отодвигая меня рукой в сторону. – Только нужно держаться вместе.

Изнутри подъезд выглядел ещё более мрачным, и идти туда как-то совсем расхотелось, но откуда-то сверху снова послышался вопль, заставивший нас скучковаться и быстрым шагом взбежать на нужный этаж. Толкнув дверь одной из квартир, я огляделась и осторожно вошла внутрь, стараясь сообразить, откуда шёл звук.

– Смотрите! Кровь… – Ксюшка ткнула пальцем в тёмные пятна на полу возле входа в одну из комнат. Сглотнув, я медленно двинулась туда, стараясь выбросить из мгновенно разыгравшегося воображения самые нелицеприятные картины действительности, способные заставить человека кричать. Однако увиденное оказалось более-менее терпимым.

На полу, радом с дверным проёмом, лежал мужчина. Нога, туго перетянутая каким-то тёмным куском ткани была в крови, штанина разорвана, волосы спутаны и в чём-то испачканы.

– Вы кто?.. – резко присев рядом, я чуть подрагивающими руками принялась расстёгивать рюкзак в поисках аптечки. – Что случилось?

– Поранился при перемещении, – прохрипел тот, попытавшись подтянуться на руках и принять сидячее положение, однако было заметно, что боль не позволяла переходить к чересчур активным телодвижениям – Лаборатория… Там бинты и медикаменты…