Он корчится от боли, пытаясь отползти к двери, по его лицу текут слезы, а я встаю. Запах пороха и свинца наполняет мое сердце жидким адреналином.

Я присаживаюсь на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне, а он забивается в угол, пойманный в ловушку, ему некуда деваться, и у него нет другого выбора, кроме как смотреть в дуло моего пистолета.

Металл на боковой стороне пистолета отражает верхний свет.

Не убоюсь зла. Долина твоей смерти.

Я прижимаю ствол пистолета к его горлу, приподнимаю его подбородок, чтобы он был вынужден посмотреть на меня, желая, чтобы он увидел, как мало я ценю его жизнь.

– Скажи мне, Дэниел, – я наклоняю голову, в уголках моих губ появляется ухмылка. – Как зовут мою жену?

Его губы дрожат, и он отводит от меня взгляд, с трудом сглатывая, прежде чем прошептать одно слово.

– Коралина.

– Запомни это имя. Оно спасло тебе жизнь.

***

Кровь еще шумит у меня в ушах, когда я вхожу в свадебный салон, и сладкий аромат воздуха резко контрастирует с запахом пороха, оставшимся на моем костюме.

Я – смертоносная артиллерия, вхожу в это место, где пахнет женской мягкостью, адреналин все еще бурлит в моих венах, когда я наступаю на покрытый толстым ковром пол. Дизайнерские платья развешаны на вешалках по всему пространству, белый материал сияет, как прожектора.

– Сэр, – в поле моего зрения попадает женщина, одетая в простой черный костюм из юбки и пиджака. – Чем могу помочь?

– Где моя жена?

Мои руки остаются в карманах, и я ожидающе смотрю на нее сверху вниз. Я в дурном настроении, и единственное, что удерживает меня от того, чтобы не превратиться в огромного придурка для всех, с кем я сталкиваюсь, находится между бедер Коралины.

Мой разум находится в состоянии войны, и я хочу утешения, которое дает только ее тело.

На лице этой женщины появляется осознание.

– Мистер Хоторн, мне очень жаль... Я не знала, что вы присоединитесь к девичнику сегодня. Они в самом конце зала. Позвольте мне только посмотреть, прилично ли они...

– Вы и ваши сотрудники собираются на длительный обед, – перебиваю я, доставая из кармана бумажник и протягивая ей несколько стодолларовых купюр. – Переверните табличку на «Закрыто», когда будете уходить.

Я уже арендовал салон на этот день, а значит, мне не нужно было беспокоиться о том, что вокруг будут толпиться другие будущие невесты. Я знаю, что внимание нервирует Коралину, а я хотел, чтобы она наслаждалась сегодняшним днем. Настолько, насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах.

– Конечно, – она откашливается, принимая оплату. – Ваша конфиденциальность – наша главная забота. Могу ли я помочь вам еще с чем-нибудь?

Я качаю головой, уже проходя мимо нее и направляясь к задней части магазина. Мои руки отдергивают темно-фиолетовую штору, которая делит магазин пополам между витриной и примерочной.

По комнате разносится смех, девушки хлопают, а Коралина стоит в центре комнаты на небольшой круглой платформе и кружится, ее свадебное платье цвета слоновой кости струится волнами вокруг ее тела.

– Вера Вонг, черт возьми, никогда не промахивается, – говорит Сэйдж со своего места на одном из роскошных диванов, держа в руке бокал с шампанским, но Коралина не обращает на это внимания.

В зеркальной стене перед ней отражаюсь я, стоящий у прохода. Мягкий розовый свет отбрасывает отблеск на ее лицо, когда она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, темные волосы развиваются у нее за спиной, длинная фота закреплена на макушке, водопад ткани струится по ее спине.

Бальное платье без бретелек с глубоким вырезом, из-за которого мне открывается прекрасный вид на ложбинку между ее сисек. Топ из дорогого шелка переходит в волны тюля, которые собираются у ее ног.

Я кусаю нижнюю губу при виде черных шелковых завязок на ее талии.

– Сайлас, какого хрена! – бормочет Брайар, поворачиваясь ко мне лицом. – Видеть невесту в платье плохая примета.

– Похоже, что мне не все равно? – отвечаю я, потирая челюсть и пожирая глазами ее фигуру в роскошном платье.

– Это твой способ сказать нам, чтобы мы убирались к черту? – спрашивает Лира, выгибая бровь.

Я медленно киваю, наблюдая, как они, смеясь, как школьницы, собирают свои вещи. Я уже знал, что моя мама ушла, чтобы провести вечер с папой, а им остается только попрощаться со своей подругой, прежде чем я останусь с ней наедине.

Они тихо выскальзывают из примерочной, а я подхожу ближе к своей жене, которая все еще стоит на своем пьедестале в центре комнаты.

– Ты портишь мне девичник, Хоторн, – говорит она, наклоняя голову набок, и на ее губах появляется легкая ухмылка. – Что ты здесь делаешь?

Я подхожу и встаю рядом с ней на маленькой платформе, кладу руки ей на бедра и поворачиваю лицом к зеркальной стене перед нами. Я наклоняю голову, провожу носом по ее шее, вдыхая ее аромат.

– Весь день просидел за столом, думая о том, как ты ощущаешься под моими руками, – я сжимаю ее бедра, чтобы подчеркнуть это. – Я хочу воспользоваться этим телом.