– Сдаюсь, Ваня! – снова пропищал черт. – Больше не буду, хватит, пожалуйста, пощади!

Я замолчал, чёрт медленно выдохнул и опустил руки.

– Ну, чего ты, Вань, сразу «Отче…», шуток что-ли не понимаешь? – Чёрт вытер пот со лба – Зачем привлекать таких серьёзных личностей? Что мы, сами не разберёмся?

Чёрт топнул копытцем и миленько улыбнулся. – Я ВЕДЬ К ТЕБЕ ПО ДЕЛУ, ВАНЬ, – как ни в чем ни бывало, продолжил чёрт.

– Понимаешь, Вань, мне помощь твоя нужна…

– Помощь?

– Ну да, ты же обещал, согласие дал! Тем более и повод есть – премия! Обмыть надо, чтоб не последняя!!!

– Обещал?..Я?

– Ну, конечно, ты вчера при свидетелях дал своё согласие! Забыл, что ли!!? – Он демонстративно всплеснул руками. – Не, так дела не делаются: сегодня хочу, завтра не хочу. У нас договор. Всё по закону, даже страж порядка присутствовал. Всё как полагается!

– Договор? – снова удивился я.

– Договор, уговор, какая разница? – заюлил чёрт. – Любите вы, людишки, давать разные названия одному и тому же понятию. – Глазки его забегали. Пятак на морде зашевелился, и чёрт тихо заблеял. – Ты согласие дал.

– Я пару раз моргнул, как бы соображая, потом хмыкнул и медленно поднялся с пола. – Так это, пошутил я, ты шуток не понимаешь? – Я неторопливо прошёлся мимо чёрта и подобрал с пола фонарик. Потряс его, покрутил в руках, постучал о ладонь, с силой нажал на крышку корпуса. Фонарик заморгал. – Или что, может, у тебя документ есть? – спросил я. – Мол, такой-то обещает в ближайшее время обмыть премию, подпись, печать, паспортные данные?

– Ваня… Но ты же обещал! – затряс своей бородёнкой черт и многозначительно ткнул когтистым пальцем в мою сторону.

– Ну и что, что обещал? Мало ли кому я чего обещал, – снова постучал фонариком о ладонь, затем ещё раз с силой нажал на корпус. В фонаре что-то щёлкнуло, и он зажёгся, не моргая. Повернулся к чёрту и твёрдо заявил: – Некогда мне, ищи другого дурака…

– Нет другого! – завизжал чёрт и хлопнулся на колени. – Точнее, есть, конечно. Но ты проверенный, надёжный. Другие мне никак не подойдут, – черт пополз в мою сторону. – Не губи, родненький!

– Ишь как заговорил: «родненький». – Я демонстративно развернулся и уверенной походкой зашагал к брошенному за углом рюкзаку.

– Ванюша! – раздался жалобный крик в спину. Я не обернулся. Спустя секунду черт меня догнал и легонько тронул за локоть. Я повернулся. На меня смотрели большие, заплаканные, козлиные глаза.

– Ты даже не представляешь, как тяжело в современном мире найти себе приличного грешника! – Бес ловко прыгнул вперёд, преграждая путь, и снова плюхнулся на колени. – У вас ведь все такие правильные…

– Что есть, то есть, – пожал я плечами. – Самого бесят. Но ничего, я верю в наше общество: наверняка остались и нормальные! В конце концов, меня ведь ты нашёл – и другого найдёшь!

– Чёрт протяжно всхлипнул. – Да, с тобой мне просто повезло. Я ведь… – бес немного замялся. – Стыдно признаться, я ведь совершенно не умею искушать. – Он обречённо помотал головой, вытер слёзы и посмотрел куда-то вдаль.

– Дело в том, что я чёрт в пятом поколении. То есть я не совсем падший ангел, я просто родился таким. С самого детства мне твердили, что я должен обманывать, соблазнять, провоцировать. А мне это совсем неинтересно. – Он перевёл взгляд на меня и тяжело вздохнул. – Я живопись люблю! – тихо проговорил чёрт.

Я иронично покивал головой. – А я мечтаю путешествовать! А ну брысь, нечисть! – чёрт не двинулся с места. Я обошёл его и также твёрдо зашагал к рюкзаку. Завернул за угол и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Возле рюкзака сидел бес, а от былых слёз не осталось и следа.

– Ну ты что, Вань, обиделся, что-ли? Я и подумать не мог, что ты так среагируешь. – Черт пожал плечами, подхватил рюкзак и протянул мне. – Подумаешь, небольшой розыгрыш. Ты как пить бросил: такой хмурый ходишь, вот я и подумал…

Договорить он не успел: я вырвал из когтистых лап рюкзак, развернулся и зашагал обратно к распределительному шкафу (всё-таки надо проверить, что там!). За углом, как ни в чем ни бывало, снова стоял чёрт, опёршись о стену.

– Вань, ну в последний раз, слово даю! Никто не узнает, честно. Мне должность новую в музее предложили, а я уйти не могу, пока план не сдан.

– Да не могу я, браслет у меня! – не выдержав, крикнул я.

– О-о, делов-то, – хихикнул бес. – Снимем мы этот аксессуар. Я ж за этим и пришёл. – Он весело подскочил ко мне, схватил за руку и обнюхал браслет. – Технология, конечно, серьёзная, – спорить не буду. Но у меня амулет волшебный есть, он и не такие барьеры разрушать умеет, – заблеял чёрт и многозначительно потряс указательным пальцем над головой. – Этот амулет дыры в другой мир проделывать может, что ему какой-то там браслетик!