— Ах да. Ты прогнала его.

Прежде чем смогла остановиться, я грубо произнесла.

— Я рассталась с ним.

Поймав себя на этом, я тут же почувствовала себя глупо, опустив лицо и расстроенно покачав головой.

Черт побери. Я разговаривала с плодом своего воображения.

— Думаешь, это важно? Дорогая, будь честна. Если не со мной, то с собой. Он никогда не был достаточно хорош для тебя.

Моя зубная щетка со звоном упала в раковину. Руки, лежавшие теперь на туалетном столике, дрожали.

— Это не правда.

— Действительно?

Виктор был добрым, веселым и милым.

— Он хороший человек.

Моя мать медленно приблизилась, ее каблуки мягко цокали, она выдержала мой пристальный взгляд и подошла ближе к моей спине.

— Так почему ты отталкиваешь и отталкиваешь, и отталкиваешь его, Настасья?

Я открыла рот, чтобы заговорить, но обнаружила, что у меня нет на это хорошего ответа. Молчание между нами продолжалось, казалось, несколько дней.

— У меня есть теория, — сказала она.

Мои губы сжались. Конечно, она у нее была.

И затем она повернулась, прохаживаясь по всей ванной, пока говорила.

— Я хорошо тебя знаю. Лучше, чем ты хочешь признать это. Ведь мать знает своего ребенка.

Абсолютная наглость. Моя челюсть напряглась.

Как будто она знала Льва! Я тихо закипала, вцепившись в край туалетного столика так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Словно услышав мои мысли, она остановилась, а когда ее глаза остановились на мне, она растерянно улыбнулась, как будто все знала. И эта ее улыбка… она была смертельно опасна.

— Твои братья знают, что ты скучаешь по мне? Они знают, что у тебя все еще есть мои вещи? Фотографии, открытки и письма? Что ты часто возвращаешься в прошлое? Что нюхаешь мои духи и носишь мои украшения, примеряешь платье или два?

Выражение моего лица было пустым, я ненавидела то, как сердце наполнялось стыдом.

— Знают ли они, что ты думаешь обо мне и плачешь? Что жалеешь, что не смогла обнять меня в последний раз, даже после всего того, что я сделала с твоим братом? Что ты наблюдала, как меня так отвратительно тащили из моего дома, зная, что они всадят мне пулю между глаз? — Она подождала мгновение. — Они знают?

Конечно, нет. Как я могла признаться в таком?

Она посмотрела на меня сверху вниз.

— Настасья. Они были бы в ярости. А ты — опозорена. — Мать маленькими шажками направилась к ванной, с достоинством усевшись на фарфоровый бортик. — Нет, ты ни за что им не скажешь, потому что знаешь, что они никогда не поймут. Но я пойму. Ты знаешь почему?

Я покачала головой.

Ее гордая улыбка одновременно и согревала, и охлаждала.

— Потому что ты такая же, как я.

— Нет, это не так, — прошептала я. Страх, вызванный ее заявлением, был подавляющим.

Она отмахнулась от моего слабого ответа.

— Отрицай, сколько хочешь. Факты говорят громче твоих вялых протестов. Теперь еще раз спрошу: где Виктор?

— Мы расстались. — Мой голос дрожал.

— Нет. — Мать подняла руку, нежно помахав пальцем в воздухе. — Ты порвала с ним, потому что в глубине души ты продукт моего чрева и, следовательно, меня. Потому что для тебя важно социальное положение. А Виктор Никулин никогда не был достоин моей дочери.

Она ошибалась.

Я нахмурилась.

— Перестань.

— Нет денег. Нет достойного жилья. Никаких перспектив. Это важно для тебя, дорогая.

Все не так.

— Это не так.

Она слегка наклонилась вперед, делая ударение на каждом слове.

— Тогда почему ты не с ним?

Моя грудь болела.

— Потому что…

— Из-за чего? — подсказала она.

Было трудно дышать.

— Потому что…

Ее глаза сверкнули.

— Скажи это!

— Потому что любовь к нему убивает меня!

Слова вылетали из моего рта, как пули из пистолета. Я задыхалась от осознания того, что это была смерть, которую я охотно приняла бы, если бы только он был у меня.

Мое дыхание сбилось, когда из глаз потекли слезы.

Мое сердце разрывалось от шальной мысли.

Почему он не любит меня?

— Это убивает тебя. — Ее кивок был торжественным. — Он — яд. Болезнь в твоих венах. Заболевание, передающееся половым путем, и ты раздвинула ноги, пригласив болезнь к себе. Он слабенький котенок в мешке, опускающийся на дно океана, и он забирает тебя с собой.