На долю секунды в моем мозгу пронеслись мысли, и пока я пыталась успокоиться, неудивительно, что они производили противоположный эффект.

Мысли о том, что он один в своей постели и ни о чем, кроме меня, не думает, заставили мое тело возбудиться. Воспоминания вернули меня к сцене в кладовой, и, господи Иисусе, суровое выражение его лица заставило мои ноги сжаться вместе, с пульсирующим желанием ниже моего живота. Скулы достаточно острые, чтобы разрезать алмаз. Сильная челюсть, которая просто умоляла, чтобы ее покусали. Было что-то милое в этом слегка искривленном носе, который явно получил удар пару раз в прошлом. Тяжесть бровей придавала ему вид постоянно раздраженного, но его сапфировые глаза, казалось, смягчали эту его часть. В его позе была хладнокровная уверенность, а походка казалась почти благородной. И эти губы — тьфу — полные, пышные и манящие, с тонким шрамом, проходящим через левую сторону от них.

Я целовала этот шрам тысячу раз и жаждала поцеловать еще тысячу.

Вик обнажил потребность, которую я спрятала глубоко внутри себя.

Хуже всего то, что он открыл ящик, который я закопала еще глубже, всколыхнул те чувства, где все еще горел единственный огонек надежды. Итак, когда я получила еще одно сообщение через десять минут, мой желудок сжался в предвкушении.

Вик: Не буду извиняться, потому что не жалею.

Я перечитывала его снова и снова, потом закрыла глаза и тихо застонала, притворно плача. Со вздохом я выдохнула и пробормотала: «Конечно нет, прекрасный ублюдок».

Это был такой дерзкий, смелый ответ, что я не могла сдержать улыбку, которая тронула мои губы. Ответ был чисто в его стиле, наглый и самоуверенный. Моя улыбка растянулась шире. Он был бойцом. Всегда был. Это то, что укоренено в самой его сущности.

Воспоминание пришло из ниоткуда, вернув меня в ту ночь, которая изменила все.

17 лет

Музыка гремела, и каждый раз, когда звучал бас, я чувствовала его повсюду. Мое сердце колотилось в такт, и я закрыла глаза, покачиваясь в ритм песне, чувствуя легкость и расслабленность. Неудивительно, ведь во мне было шесть бутылок пива.

Нас окружали звуки смеха, пения и разговоров. Подростки заняли место на диване, передавая один косяк, который им удалось заполучить. Девушки и парни танцевали слишком близко друг к другу, алкоголь снимал все их запреты. Девушки сидели на коленях у своих парней с милой улыбкой, как будто мы все не могли видеть, как руки скользят под юбки и двигаются так, что обещают наслаждение.

И Аника стояла рядом со мной, потягивая напиток из своей красной чашки, выглядя несчастной.

В последнее время она выглядела очень несчастной, но каждый раз, когда я поднимала эту тему, она изо всех сил старалась убедить меня, что с ней все в порядке. Я оставила ее в покое, зная, что она скажет мне, когда будет готова.

Послушайте, я не была из тех, кто посещает домашние вечеринки в старшей школе, но Аника была чирлидером, поэтому несколько раз в год я пыталась показать своей подруге, что принимаю эту ее сторону, и делала все возможное, чтобы походить на нее, со своими опрятными подружками, даже несмотря на то, что они втайне вызывали у меня рвоту.

Расскажу поверхностно. Я называла их «похожими» девушками, потому что они говорили именно так.

Было всего 9 часов вечера, и я не была уверена, сколько еще продержусь. Единственный способ выжить на этих вечеринках — это напиться до упаду, а я уже была на полпути к тому, чтобы облажаться. Это было легко сказать, потому что мне действительно было весело.

К счастью для меня, Аника действительно заботилась о своем разуме и теле, и она никогда не выпивала больше одного пива, давая мне свободу, зная, что она будет внимательно следить за мной. Она была хорошим другом.

Аника вздохнула, надувшись, осматривая комнату.

— Мне так скучно.

Раньше было, а сейчас нет. Покачиваясь на месте под ритм, который только я, казалось, слышала, медленно двигала бедрами, поворачиваясь к ней лицом. Я ненавидела видеть ее такой мрачной.

Я собиралась это исправить.

Единственная причина, по которой я предложила то, что сделала, заключалась в том, что я была счастлива.

— Давай потанцуем.

— Серьезно? — Лицо Аники просветлело.

Я не танцевала на вечеринках. Никогда. Она, конечно, знала, что лучше не давать мне минутку подумать об этом. Поставив свой напиток так быстро, что он пролился, она взяла меня за руку.

— Пойдем.

Однако вопиющая перемена в ее поведении того стоила. Я улыбнулась, когда она повела меня к центру толпы, и она так плавно двигалась под музыку, что я поняла, почему Аника сделала то, что сделала. Танец был просто частью того, кем она была. Продолжение ее души.

Когда нам было по пять, я пекла пироги из грязи и тайком нюхала фломастеры. Аника хотела быть балериной. Она крутилась, растягивалась и умоляла мать научиться плести французскую косу, чтобы она могла носить самые замысловатые балетные пучки. Она стояла на кончиках пальцев ног, и даже в этом возрасте была предана делу.

При этом у меня не было никаких обязательств ни перед кем.

Я ходила почти на каждое ее выступление, и Аника была восхитительна. У нее была способность заставлять вас чувствовать вещи своими легкими движениями.