– Не означает, – выдохнул я. – Идем.

(Милена)

Мы с Рэмом вышли из спортзала и едва не врезались в галдящую ораву хорров. Вот ведь черт! Я планировала отзаниматься до их появления. Уж больно раздражала гематитовая братия. Справедливости ради должна признать, что среди хорров встречаются очень умные и интеллигентные существа.

В Университетах, где я преподаю изобразительное искусство, «гематитовых студентов» великое множество.

Я изредка беру один-два курса, не больше. Ректоры за меня разве что кулачные бои не устраивают. Слишком престижно и выгодно заполучить в качестве преподавателя живого популярного художника. Приток абитуриентов бьет все мыслимые и немыслимые рекорды. Одни и впрямь мечтают приконуться к высокому искусству, другие – щелкнуть товарищей по носу знакомством со знаменитостью. А «живому популярному художнику», чтобы совсем не одичать, иногда просто требуется выйти в люди. Шоппинг, прогулки с подругами-приятельницами, задушевные посиделки в кафе ужасно действуют на нервы.

Я столетьями шарахаюсь от любых близких контактов как черт от ладана, скатываясь до «творческого отшельничества». Еду, одежду, лекарства, если понадобились, заказываю в виртуальных сетях, картины продаю там же. Благо по Всесети – как их еще называют – можно переправлять даже предметы, еду, напитки. Исключения – тяжести, больше 60 килограмм и… живые объекты.

Хочешь ризотто с грибами, каркаде, пальто, письменный стол, чайный сервиз – достаточно иметь дома компьютер и средства на электронном счету. Хочешь завести кошку, рыбок, фикус – милости просим в зоолавку, тут Всесеть не помощник. В итоге, я порой месяцами не выхожу на улицу. Так, мельком поглядываю на каменный муравейник города с высоты своей мастерской и квартиры одновременно, на двадцатом этаже небоскреба.

В общем, хорров повидала не в пример больше, чем прочих рас содружества. У нас образование дешевле, нежели на их родной планете. Плюс копеечное общежитие, в то время как на Хорре ничего подобного нет и в помине.

Встречаются, конечно, редкие разгильдяи и лоботрясы, в чьем представлении мы продаем дипломы, а не знания. Но бывают редкие умницы, по сравнению с которыми родные земляне – сплошь разгильдяи и лоботрясы.

А вот туристы-хорры – настоящее стихийное бедствие.

Дело в том, что на Хорре есть собственные два курорта, ничуть не хуже, нежели любой другой. Однако отпуск там проводят исключительно сливки общества, потому что стоимость бешеная. Насмотрелась в брошюрах – на два порядка дороже любого самого фешенебельного курорта содружества. В результате, на последние ездят те, кто раз в несколько лет накопил средства на отдых – средний класс и беднота. И… отрываются на полную катушку. Пьют свой знаменитый больбейт – редкая гадость, от которой опьянение наступает исключительно у хорров и эрисов, дебоширят почем зря… В общем, демонстрируют всю прелесть отсутствия манер не хуже «новых русских» из моей молодости на докосмической Земле. Тех самых, которые, дорвавшись до Турецкого и Египетского солнца, моря, пляжа после долгих лет невыезда из СССР, набили оскомину даже у самых необразованных аборигенов.

Шестеро хорров у спортзала выглядели именно так, как описывали их в межпланетных анекдотах. В последнее время ими пестрели все уважающие себя желтые журналы и газеты, чью бесславную гибель прогнозировали уже лет эдак пятьсот, если не больше. Явно нетрезвые, донельзя веселые и развязные, инопланетники шагнули прямо на нас, словно бы считали, что все должны разбегаться по углам от одного их вида.

Даже их одежда соответствовала «анекдотической». Короткие спортивные шорты – наследие земных физкультурников совершенно не вязались с традиционными для хорров кофтами с одним-единственным длинным рукавом. Три других руки и плечо оставались голыми.

Если бы не гематитовая кожа и лишняя пара рук, они очень напоминали бы наших немцев. Жесткие, точеные черты лица, во всяком случае, были ну точно арийские. Впечатление усиливали голубые и серые глаза в сочетании со светло-русыми волосами. Жаль поведение сильно отличалось от немецкого.

Только собиралась от греха подальше отойти с дороги, Рэм загородил меня огромным телом, и подтянул дальше, не меняя курса.

Хоррам это ну совсем не понравилось.

Они переглянулись и самый крупный, эдакий шкаф, вышел вперед, словно бы невзначай поигрывая мышцами.

– Что-то хотел мне сказать, верианец? – бросил Рэму с изрядной долей вызова. Меньше всего мне хотелось подбивать принца на очередную драку. Поэтому я вышла из-за его спины и спокойно произнесла.

– Ребята, шли бы вы куда шли, а?

К сожалению, реплика возымела совершенно противоположный эффект.

Тот самый огромный хорр оглядел меня с ног до головы взглядом подростка, впервые попавшего на нудисткий пляж. Не успела отскочить или уклониться, пропустил между пальцами локон волос. Я распустила их после тренировки и теперь пряди щекотали спину – футболка чуть-чуть не доставала до резинки лосин.

Я дернулась и натолкнулась спиной на Рэма.

– А ты ниче, – хмыкнул шкаф. – Может, пойдем, погуляем? – и подмигнул так, что мне поплохело.

Черт ее возьми эту поездку! Лучше бы сидела дома и рисовала!

Моря захотелось на старости лет! Теперь мою бедную совесть тяготил странный верианец, который то подскакивал с явными признаками возбуждения, к тому же абсолютно голый, то просил об общении… Мало того! Я стала мишенью приставаний полупьяного хорра, чьи намерения мало отличались от тех, которые еще недавно демонстрировал Рэм… Слава богу, он быстро передумал…